Борьба за Мальвию

Стукнув посохом о землю, он прервал гул голосов, прокатившихся по арене, и продолжил:

— Один поединок будет олицетворять противостояние двух родов, второй — двух народов, а третий — вынесет вердикт предков при равном исходе первых двух. — продолжал старик. — От лица обеих сторон может участвовать любой из присутствующих здесь воинов, не важно — воин степи, ардэнец или мальвиец. Здесь и сегодня суд небес явит свое решение! — повысил голос Великий шаман, и пламя факелов взлетело вверх.Мальвийцы разочарованно переглянулись, они надеялись на то, что ритуальные поединки перенесут из-за ранения Укатака, но степняки не собирались растягивать совет.

Сам вождь в бессильной ярости сжал ладонь здоровой руки, впившись ногтями в ладонь.

— Да будет так. — прошептал вождь кочевников.

Пространство арены очистили от урн, а старый шаман покинул ритуальный круг, встав y края.

— Первый поединок пройдет так, как многие поколения кочевников решали свои разногласия, когда без лишней крови можно определить победителя. — начал он.

— Бой без оружия, до тех пор, пока один из участников не признает поражение. — закончил он.

Одобрительный рев степняков, собравшихся на арене, был ему ответом. Лица Укатака и Ратрака, которые понимали, что это значит, мгновенно побледнели. Каллен видел оскаленное в победной ухмылке лицо Камима, который полный довольства принялся стягивать с себя верх своих богатых одеяний. Массивная фигура с горами перекатывающихся мускулов открылась юноше. Словно кровавое божество войны спустилось на землю и приняло человеческий облик.

На теле Камима не было шрамов, гладкая кожа натянулась от крепости его мышц. Каллен понял, что единственным ранением вождя Одноглазого Волка было отсутствие уха, которое ему отсек Укатак.

— Призываю претендентов ступить в ритуальный круг. — грозно произнес старый кочевник и вождь Одноглазого Волка под одобрительные крики своих сторонников прыгнул на песок арены.

Среди товарищей Каллена воцарилось гнетущее молчание.

— Я пойду, — обреченно сказал Укатак. — Это мой бой, не должно другим гибнуть просто так.

Бой без оружия не значит, что не будет смертельного исхода. В этих поединках нет правил, только одно единственное — отсутствие оружия. Зная Камима, я уверен, что его целью будет убить противника.

— Дружище, у тебя одна рука не шевелится. Верно, ты головой повредился в том городе. Ты собрался идти на смерть? — рыжеволосый герой не выбирал слов, обращаясь к вождю.

— Такова воля предков. — склонил упрямую голову Укатак.