Путь мага. Часть четвертая. Посредник

— Скажите, Эдвин, у вас, говорят, есть опыт проживания в лесу? — подал голос герцог после всех восхвалений от Бернарда (молодой маг никогда бы не поверил, что этот бледный тип способен на добрые слова).

Герцог и вправду был очень стар. И, как слухи и гласили, он не расставался с магом жизни ни на секунду. Молодой маг видел трупы, которые выглядели бодрее этого старика. Жизнь в нем даже не еле теплилась, ее уже и не было, лишь магия и чудо не давали ему покинуть этот мир.

— Да, во время отработки от академии, — коротко признал Эдвин.

— Ну что же, — герцог повернулся к послу. — Мне уже возраст не позволяет, а у вас последний день перед морским путешествием. Нам стоит отдохнуть здесь, в то время, как мой сын и ваш помощник съездят на охоту.

Эдвин прикусил язык, и не стал задавать вопросы. Выражение его лица также не выдало смятение.

— Я вас проведу и введу в курс дела, — намекнул Бернард.

До самой комнаты Эдвина они шли молча. В комнате же молодой маг сел на кровать, и вопросительно посмотрел на помощника посла.

— Герцог, или не герцог, а его сын, хотят представителя посольства на охоте. Я обещал дать тебе задание, и вот оно.

— Я не охотник.

— Тебе и не надо будет охотиться. Посидишь в седле, посветишь своим лицом, вежливо поговоришь с дворянами, — Бернард посмотрел ему прямо в глаза и повторил. — Вежливо.

— А можно другого отправить? — не сдавался Эдвин. — Как будто свита маленькая.

— Больше половины этой свиты могут отказаться, и рычагов давления у меня на них нет. Они на север и едут свои торговые интересы улаживать, а не союз заключать, или нападение на деревни расследовать. Остальные... ты их видел? Там старики, которые в седле не удержатся.

— А... — Эдвин замялся. — А вы?

— А я не хочу, и выбрал тебя, — отрезал Бернард. — Охота давно планировалась, все уже собраны. К готовому отряду добавят только тебя с Мартином.

— У нас с ним вышло небольшое недопонимание, если вы помните.

— Помню, — кивнул Бернард. — И в твоих же интересах с ним его мирно уладить, пока он не стал герцогом. Сам видел, отец его... плох.

— Зачем это надо? — не понимал Эдвин. — Мы на острова торопимся. Какая охота?

Бернард удивленно на него посмотрел. Наверное, удивленно, выражение лица не изменилось, парень скорее почувствовал удивление.

— По двум причинам, — наконец дождался он ответа. — Политика.