Молот империи (часть 1)

Я обежал дом, прикрываясь сорняками, и направился к другому. Посреди улицы лежал человек в луже крови. Это водитель грузовика, с которым я только что доехал до деревни.

За спиной раздался топот.

Бах!

Я инстинктивно пригнул голову. Кто-то стрелял прямо на ходу, но слишком далеко. Не попадёт.

Перепрыгнул через забор и пробежал мимо последнего дома, но за углом повернул в сторону. Там сарай с оторванной дверцей, я заскочил внутрь, поднимая пыль, прижался к стене и зажал нос, чтобы не чихнуть.

— Он в лес побежал! — раздавались крики.

В небо с шипением взмыла сигнальная ракета, освещая окрестности красным. Свет пробивался через щели в досках, освещая сломанные деревянные бочки со ржавыми обручами.

Один остановился и поглядел на сарай. Я видел только его силуэт, а он — чёрный проём открытого сарая. В руке у него фонарик со скобой. Он несколько раз пожужжал ей, включая лампу и освещая внутренности сарая снаружи, но заходить пока не решился.

— Что там? — раздался резкий окрик.

Парень с фонариком вздрогнул и шумно выдохнул.

— Ничего, просто проверил!

— В лес! Пока он не ушёл!

Оба свалили.

Пока враги “преследуют меня”, надо подумать.

Ригга захвачена. Скорее всего, Клайдеры внедрили людей в толпу наёмников, которых отправил Ульдов. Они не знали, куда мы идём, но им было плевать, они просто готовились захватить шагоход при первой возможности.

Я видел, как три грузовика и панцирник поехали к деревне. Но они могли оставить людей, чтобы захватить риггу, хватит и пяти человек.

Значит, среди того сброда оказались профессиональные штурмовики, умеющие разбираться с шагоходами. Ригга — опаснейшее оружие континента, но подобравшаяся к ней пехота может натворить больших бед. Ведь пилот часто их не видит под ногами, а в висящих внизу “яйцах” не было никого, чтобы открыть огонь из пулемётов.

Они бежали в лес, но явно не все, кто-то должен остаться. Надо понять, сколько их здесь, и есть ли смысл вступать в бой, и как потом вернуться в риггу с экипажем, чтобы удрать.

Только они говорили, что подстрелили кого-то. Кого?

Я сменил место, когда погасла сигнальная ракета. Спрятался за углом дома, прижимаясь к стене. Раздавался шум двигателей и звук тяжёлых шагов. Это наша ригга шла ближе к деревне. Сейчас не нападёшь, пушки разнесут меня на куски.

Ригга быстро преодолела расстояние и остановилась возле панцирника, который крутил башней.