Против колдовского мира

Бойцовые псы были потрёпанными жизнью ветеранами, и судя по обилию шрамов на шкурах, жизнь их шла бок о бок со смертью. Городские бандюганы облизывались, пуская слюни, однако в самоубийцы записываться не спешили. Ибо парочка седых старичков с мечами хоть и тяжело пыхтела в кольчужных доспехах, могла легко смолоть в фарш кучу дилетантов с жалкими скобяными изделиями за пазухой.

Опасная экскурсия окончилась у ворот роскошного дворца Бальтазара.

— А порядка в городе нет, — грустно вздохнул Никитка и не пожалел медяков для ветеранов, к которым, бесспорно, относился и медведь-рикша с обожжённым ухом.

Гости отпустили коляску и по булыжной мостовой подошли к кованым воротам.

— Визирь никого не принимает, — хором отчеканили два суровых пса и со скрежетом скрестили алебарды.

— Мы не с пустыми руками, — выудил из-за пояса золотую монету Жорик.

— Не трать золото, купец, ты не пройдёшь во дворец, — презрительно окатил торгаша ледяным взглядом неподкупный дворцовый страж.

— Мы не купцы, — честно признался Никитка.

— Визирь велел не беспокоить. — Стражник оценивающе глянул на настырного мальчишку и дал совет: — Запишитесь на приём в здании канцелярии, может, ваше дело рассмотрят вне очереди, если оно важное.

— У меня послание от пограничной стражи.

— Давай письмо, я немедленно его передам, — сразу встрепенулся стражник и с надеждой глянул на посланца: — Как там нашим, трудно?

— Пока держатся, — уклончиво ответил Никитка. — Но у меня не письмо, а... видение.

— Подай тревожный знак небесной страже, — приказал командир поста напарнику и почтительно поклонился юному магу-связисту: — На летающем ковре быстрее. Вас доставят прямо в апартаменты Визиря.

На сигналы дворцовой стражи среагировал небесный дозор, и к воротам спланировал летающий ковёр с парой лучников. Вновь прибывшие попытались тоже соблюсти установленную процедуру допуска, но, как только узнали о послании, сразу заторопились.

— Давно не было известий от пограничников. Как там наши?

— Держатся, — отделался дежурной фразой Никитка, в душе радуясь такой отзывчивости братьев по оружию.

Никитку с Жориком по воздуху доставили на верхнюю площадку башенки, венчающую один из огромных куполов великолепного дворца Бальтазара. В сопровождении ветерана спустились по винтовой лесенке к тяжёлой, окованной золотом двери.