Багровый прилив

Куда более прочной и тяжёлой, ведь за ней располагалась просторная комната с большими окнами и рабочим столом, где принимал визитёров Алессандро де Сантос граф Строззи, в узких кругах известный также как Команданте, а при дворе – как Тень тени. В братстве рыцарей мира граф Строззи руководил рисколомами, взяв под свою опеку их всех после окончания гражданской войны. Теперь эти профессиональные убийцы, выполнявшие в братстве самые грязные и секретные задания, находились под одним руководством, и никогда впредь не столкнутся друг с другом как враги.

По крайней мере, пока жив Команданте, которого уважали все рисколомы.

Войдя в залитую солнечным светом комнату, Эшли, как и все остальные, прикрыл глаза рукой. Разглядеть стоявшие там фигуры это ему не помогло. Он отлично знал трюк Команданте, вот только ничего поделать с ним не мог. Граф Строззи первым делом выводил своих гостей из равновесия, заставляя глядеть на чёрные силуэты на фоне беспощадно бьющего в глаза света, или, наоборот, встречать их в полутёмной комнате, где всё теряется в бесконечной пляске теней и полумрака.

Шедший первым Каэро отступил в сторону, давая остальным войти, а после плотно затворил за ними дверь.

– Сеньоры, – обратилась ко всем четверым тень у окна знакомым Эшли голосом графа Строззи, – вы не знаете меня, и до поры я останусь для вас инкогнито. – Никто не возражал – все смотрели на графа с интересом и опаской. Теперь уже и не только усатый солдат держал ладони близко от рукоятей.

– Вас выбрали потому, что вы – лучшие в своём деле, а также из-за того, что ни один из вас не отягощён таким понятием как мораль. – При этих словах салентинец и сарк осклабились, солдат же продолжал слушать с внимательным равнодушием. – Для начала ответьте мне на один вопрос: что вам известно о Водачче?

– Город только из-за полной импотенции дожей оставался свободным столь долго, – опередив всех, заявил салентинец, лучше других осведомленный о состоянии дел на Феррианском полуострове.

– Кроме бессилия правителей унии, – возразил граф Строззи, – у Водачче была своя защита. Однако теперь город её лишился, о чём говорят последние события. Водачче нужен Валендии, и вы, коли согласитесь, поможете ей его получить.

– Отчего бы вам не прибегнуть только к помощи своих рисколомов, ваше сиятельство? – обратился к графу усатый солдат, чем поверг в замешательство не только Эшли с Каэро, но и самого Команданте.