Багровый прилив

Герцог явился в дом барона без пышной свиты, в сопровождении лишь пары доверенных слуг и всего пятерых пажей. Он приехал верхом, а не в карете, и вряд ли был узнан. Ещё один титулованный гость – к Антрагэ после дуэли зачастили сторонники герцога с поздравлениями, которые хотели непременно высказать лично.

– Друг мой, – покачал головой Рене Лев после короткого приветствия и поклонов Антрагэ, – скажу тебе прямо, ты умеешь заводить врагов. Однако на сей раз своей дуэлью с несчастным глупцом Ла Шатеньре ты сыграл мне на руку.

Ла Шатеньре оказался и глупым, и подверженным смертному греху гордыни. Он не вынес позора проигранной на глазах у короля дуэли и глубокой ночью, сорвав повязку с раны, истёк кровью. Король хотел и его могилу увековечить памятником из мрамора, но этого не допустил кардинал Рильер, напомнив его величеству, что самоубийц хоронят за оградой кладбищ, где пышное надгробье будет смотреться не слишком уместно.

– Ты должен снова покинуть страну, мой верный вассал, и путь твой, как и в прошлый раз, лежит в Водачче.

– Ваша светлость? – удивился Антрагэ. – Снова в этот город? Чем он так примечателен для вас, что вы уже второй раз отправляете меня туда?

– В прошлый раз, Антрагэ, ты поехал туда, где до тебя не дотянулся бы и король в своей жажде мести. Теперь же у тебя будет дело в этом городе.

Антрагэ не стал спрашивать, какое именно – он терпеливо ждал, когда герцог продолжит.

– Представляю тебе капитана Артура Квайра, – кивнул герцог на одного из приближённых, кого Антрагэ видел сегодня впервые, – он родом из Страндара, но верно служит мне.

Глянув в лицо Квайру, чьи губы постоянно кривила лёгкая ухмылка, Антрагэ решил, что такой человек вряд ли верен кому бы то ни было, кроме самого себя. И он очень надеялся, что это понимал и герцог.

– Капитан сопроводит тебя в Водачче, куда ты прибудешь на борту страндарского корабля.

– Но что именно я должен сделать в Водачче, ваша светлость? – не утерпев, спросил-таки Антрагэ.

– Ты должен сделать всё, чтобы этот город сам вошёл в моё герцогство, мой дорогой вассал, – усмехнулся Рене Лев, – точно так же, как совсем недавно вошёл в Салентинскую унию.

– Я не мастер интриг, ваша светлость, – удивился Антрагэ. – Для подобной миссии вам нужен некто более ловкий.

– Ты мастер клинка, Антрагэ, по праву носящий звание маэстро. Твой отъезд в Водачче, где у тебя моей милостью есть даже собственный дом, не вызовет ни у кого лишних подозрений.