Багровый прилив

Там карают смертью за распутство! Немыслимо!

– Воистину так, – согласился король, и его лицо озарилось улыбкой – никто не смог бы оспорить у него лавры первого распутника Страндара, даже сейчас. – Ты правильно сказал, мой хитроумный капитан, мы поможем Виисте захватить Водачче, или же попробовать сделать это. Даже если им удастся заполучить этот порт, он принесёт им больше проблем, нежели выгод, и заставит увести известную часть флота из Полночного моря в Срединное.

– Но дело не только в этом, – понял Берек.

– Главная цель вовсе не в том, чтобы, усилив, ослабить нашего союзника в Святых землях.

– Верно, мой прозорливый морской пёс. Главная цель всего предприятия – это Валендия. Карлос VIII, который с помощью герцога Бардорбы сумел сохранить корону, теперь ищет реванша. Его королевство ослабло после гражданской войны, и многие в Святых землях скинули его с политической доски.

Довольно было одного взгляда в глаза его величеству, чтобы понять – его к этим многим не стоило относить.

– Заполучить первоклассный порт по ту сторону Ниинских гор будет для вашего валендийского кузэна весьма серьёзным шагом, – поддержал короля Квайр. – А главное, заявлением о возвращении Валендии на большую политическую арену.

– Вот этого вы и не должны допустить, мои капитаны. – В голосе его величества звенела сталь, и Квайр с Береком поняли – провала миссии Роджер IV им не простит. – Валендия должна остаться за Ниинскими горами. Ещё один игрок в Святых землях не нужен.

И Квайр, и Берек быстро сообразили, в чём дело. Интерес его величества к Валендии объяснялся довольно просто. Водачче может стать шипом в боку у Виисты, откуда можно атаковать страну хаосопоклонников с юго-запада. Салентина вряд ли была способна на это – не имея регулярной армии, полагаясь лишь на наёмников, конфедерация городов-государств не могла устроить серьёзной войны с еретиками. Даже Поход за Веру против них, объявленный Отцом Церкви, провалился.

Никто не пожелал месить грязь и лить кровь в опустошённой гражданской и религиозной войной стране, где поживиться особо нечем. Для наёмников Вииста интереса не представляла. А вот опасность от хаосопоклонников исходила более чем реальная. Смотрители могли призывать из Хаоса Изначального смертоносных тварей, легко решающих исход на поле боя.

Но там, где бессильна оказалась Салентина, Валендия имела куда большие шансы на успех.