Мастер Ветра. Искра Зла

Кочевники были сильны, быстры и непредсказуемы. То наскакивали тысячами, засыпая строй латников тучей стрел, разворачивали послушных, словно собаки, коней и скрывались в клубах пыли. То ломили напрямик, многими телами взламывая стену щитов, и рубя кривыми мечами всех, кто подвернется. 

– На повозки помосты положить, да щиты с бойницами? – предложил Инчута. – И над головами все видно, и от стрел степных защита!

– В деревеньке заборы да сараи разберем, – кивнул Парель. – Варвары туземные возражать не посмеют…

Староста селения, возле которого встало лагерем охочее войско, рад был радешенек.

Понимал: заскучают кочевники под стенами Чудска – начнут в округе рыскать, поживы искать. Тут-то деревеньке и конец. И дома пожгут, и жителей в полон уведут. 

А заскучают – обязательно. Войску, полумесяцем охватывавшему стены осажденной крепости, без камнеметных машин, башен колесных да таранов твердыню не взять. Хоть и было их один на десять защитников, да слишком тверд орешек. Не по зубам.

Как только дозорные, разглядев дым в стороне Чудска, прискакали с докладом, армия встала. Без тщательной разведки острожный принц двигаться с места отказывался. А уже вечером того же дня, оставив лошадей у тракта, лесом мы вышли к широкому лугу, опоясывавшему примостную крепость. 

Догорал посад. Тут и там скакали отряды степняков, засыпая стрелами укрывавшихся за каменными зубцами на стене. На пригорке в одном им ведомом порядке непрошеные гости разбивали становище.

В ста саженях от нас, на тракте, группа чумазых круглолицых воинов обшаривала утыканные никчемными тростниковыми стрелами трупы – купеческий караван пробовал ускользнуть.

– Иса-хан, – разглядев знаки на украшенной конскими хвостами жердине, установленной у белого командирского шатра, поделился Ратомир.  – Дамир прошлой зимой его от Аргарда отгонял. И в этом году снова ждал. А он сюда пришел…

– Тыщь пять, не меньше, – покачал головой Инчута. 

– Если от Низамийских гор малые рода с ним пошли, то и больше, – кивнул принц.

– Не пойму одного: на что они рассчитывали? Что Чудский замок им ворота распахнет? 

Я пожал плечами. Лучший способ узнать правду – спросить того, кто ее ведает.

– Гонцов в Камень и в Аргард, – начал распоряжаться воевода, стоило нам вернуться в лагерь. – Непотребство кочевник затеял, надобно вызнать, какое!

– Воевать ворога завтра уже, поди, начнем? – с ленцой в голосе поинтересовался Паркай.