Книга 3. Дороги Эльмириона.

Да, Зихао занимался опасной профессией – контрабандой. Возил в Россию наркотики, запрещенные там лекарства. Вывозил шкуры тигров и других редких зверей, медвежью желчь, женьшень и еще кое-что. В последнее время начал перевозить также удобрения и инсектициды. Русские не принимали политику китайских предпринимателей, не жалевших для своих полей никаких препаратов, так что для получения приятных китайскому глазу урожаев приходилось изворачиваться. Ну, а уважаемый Мин Зихао в этом помогал своему народу.

Шесть верблюдов и несколько крепких монгольских лошадок пошли напрямик к известной только Мину точке на карте. Там он встретился с посредником, навьючил на животных товар и двинулся далее, через кусок Монголии в Россию. Разумеется, в обход пограничных пунктов.

− Хей, хо! – старший помощник, Цинь Хэй, подогнал верблюда, выбившегося из ровной цепочки животных: не следовало показывать истинное количество прошедшего скота. Пусть возможный свидетель считает, что здесь прошла пара лошадей и столько же верблюдов, а не целый караван.

Пустынная местность, испещренная низкими горами и узкими долинами, где-то переходящая в степь, способствовала неспешным размышлениям.

На второй день пути, когда караван пересекал границу с Монголией, случилось неприятное происшествие: испытанные в многочисленных походах, приученные ко всем возможным опасностям, животные вдруг забеспокоились. Зихао уже хотел дать команду прятаться в ближайшей балке, как верблюды успокоились и невозмутимо продолжили путь.

− И что это было? – задал он себе вопрос.

− Хозяин, − Хэй тревожно осматривал горизонт, − я тоже что-то такое почуял. Как будто давление тут. − Он коснулся рукоятью нагайки виска.

− Ерунда какая-то. – Подумав, командир пожал плечами и дал сигнал прибавить ходу.

Но на третий день пути история повторилась: внезапно животные заволновались. Лошади затанцевали на месте, верблюды порывались встать.

− Хей-а! – опасаясь привлечь внимание русских пограничников, Зихао решительно взялся за плеть.

− Этого еще не хватало, господин Мин, − негромко проговорил Хэй, − тут не Монголия, тут границу стерегут… как бы беды не было.

− Пронесет. – Авторитет командира не допускал сомнений. − Я точно знаю, старая Фу мне по Книге Перемен нагадала, что все будет хорошо.

Подчиненный только кивнул.