Фонарщик

Не то чтобы он в прошлое вернулся, но… словно опять в бой идет, и отступать нельзя ни в коем случае. Тех, за кого ему предстоит вступиться, всего четверо: Нирд, Лина и двое их детей – Харш и Блэнни. Всего четверо, зато очень дорогих. Других таких у него, Ригана, в жизни не было: ни жены, ни детей, ни даже родителей. Из приюта он, без роду, без племени. Выходит, вот она, его семья, ближе нету.

Комната Перри была на шестом этаже, под самой крышей. Там тоже светочи висели, несколько менее мощные, чем внизу, но тоже вполне себе… Поднимались по лестнице, широкой и роскошной.

– Твоя форма странно пахнет, – проронил неожиданно Перри.

– Странно? Не замечал. Ааа, это, наверное, от того состава, которым я ее опрыскал для сохранности. Как знал, что пригодится. Я-то принюхался уже, а тебе, видимо, непривычно.

– Наверное…

Дверь им открыла Лина. Риган не видел ее больше десяти циклов, и сейчас даже не сразу узнал: из немного суетливой озорной девушки, вышедшей в свое время за Нирда, не обращая внимания на почти двенадцатицикловую разницу в возрасте, она превратилась в солидную даму из общества.

– Ну что? – с порога спросила она мужа. – Как успехи? О, Доус! Риган, это ты?!

– Я, Лина, я, – улыбаясь, отозвался Брасс. Замечая изменения в других, он как-то не учитывал, что сам переменился намного сильнее. – Что, не похож?

– Мягко сказано.

– Можешь не извиняться. Я предпочитаю честность и прямоту. А если б ты сказала, что я отлично выгляжу, это было бы неправдой, верно?

Лина Перри шагнула вперед и порывисто обняла Ригана. Тот от неожиданности замер, и только такта через три нерешительно и коротко коснулся ее спины ладонями. Похоже, отвык он от таких проявлений чувств настолько, что они его даже повергали в растерянность.

– Проходите, не стойте в дверях, – предложила Лина, отстранившись. Она, казалось, пребывала в состоянии какого-то радостно-тревожного возбуждения. – Как так получилось, что вы встретились? Похоже, правду говорят: Твердь, в сущности, очень мала.

– Ну, это не совсем случайно, – ответил Риган, озираясь: шикарная обстановка апартаментов его поразила, хоть он и не желал себе в этом признаться.

– В смысле?

– Я искал его, – пояснил Нирд.