Страна забвения

«Какой странный привкус…» Мир завертелся, недоеденное яблоко упало на землю и покатилось по ней, пачкаясь в грязи. Он рухнул на колени, упираясь об землю руками. «Что-то мне хреново». Взгляд поплыл, в ушах зазвучал тонкий звон, а сознание медленно поглотило забытье.

***

Виртуальная реальность встретила его впившимися в запястья верёвками, ведром ледяной воды в лицо и холодным взглядом старосты стартовой деревеньки, в которой он нашёл приют.

— Почему? — драматичным тоном спросил староста.

По бокам от старика стояли молодые парни с лицами, не отягощёнными интеллектом, но зато отличающиеся крепким, даже здоровым телосложением.

— Мужики, — он нахмурился, — сразу говорю, я не гей. Вы, конечно, славные и всё такое, но уж как-нибудь сами, лады?

Без толку. Старик продолжил распаляться:

— Почему, колдун? Мы были так милосердны, что позволили жить среди нас и торговать с нами! Мы были так всепонимающи, что закрывали глаза на то, что наши девушки благосклонны к тебе! Мы…

— Старик, а можно меня развязать? Ну пазязя.

— …Но ты начал приносить наших односельчан в жертву! Так ответь мне, колдун, чего тебе не хватало и в чём мы провинились?! — старпёр упёр в него взгляд просвещённого человека.

Игорь засмущался от такого внимания. Мог бы — шаркнул бы ножкой.

— А можно объяснить, в чём соль?

Воцарилось тягостное молчание.

— Вот как, — наконец молвил старик. — Зря надеялся…

Староста тяжко поднялся, опираясь на трость.

— Через два дня тебя казнят. Если есть, что сказать, то лучше начни думать сейчас, колдун.

Поднимая и опуская трость, старик направился к выходу, сопровождаемый парнями.

— Э-э, не бросайте меня! Погоди, погоди, давай сядем и всё обсудим, а?!

Дверь захлопнулась.

— Вот чёрт… И что им в голову ударило?

Как-то он упоминал, что почти не жалел, что приобрёл «Vita Nova Online». Это так — ловушка, устроенная безумным ИИ, в которую попались около сотни тысяч людей, подарила ему свободу. Но был один нюанс — в этом мире конец игры означал конец всего. То есть через два дня его реально казнят, и его тело, в реальности лежащее на больничной койке, умрёт.