Помолодевший мастер войны

– Осанка плохая, – сказал я. – Надо сидеть прямо, больше ходить пешком и вести здоровый образ жизни. И носи зимой штаны потеплее.

Сын графа торопливо побежал в сторону туалета. Ну а меня он больше не интересовал. Проверить иглу на ребятах? Это не имеет большого смысла. Шанс на ошибку в тесте с монеткой очень мал, хоть он и есть.

Подумаю, что ещё можно сделать. Возможно, Истока и правда среди них нет.

Но иногда лучше бить по траве, чтобы спугнуть змею. Я ещё займусь этим вопросом.

* * *

Ребят на вокзале встретили родные, и скоро я остался наедине с десятками водителей, которые хотели меня подвезти.

Из низкого серого неба капал холодный мелкий дождь. Но меня не пугала погода, так что я решил не спеша прогуляться по улицам и набережным, разыскивая подходящую гостиницу.

По пути я купил зонт-трость с гладкой деревянной ручкой. Такие у нас считаются оружием, здесь же с такими ходят все.

Тот город у моря, в котором я прожил пару недель, даже и близко не был таким большим и шумным. Невский – город очень современный, даже более современный, чем Бэйджинг.

Машины, как новенькие и блестящие, так и старые и ржавые, проносились мимо, расплёскивая воду в лужах и поднимая брызги. Среди туч можно разглядеть дирижабли. Скорее всего, прогулочные, а не военные модели.

По каналам плавали лодки, развозящие туристов, как с вёслами, так и с маленькими моторчиками. Все закусочные в зданиях, тележек с уличной едой, как у нас, почти нет.

– Не желаете фотоснимок? – следом за мной бежал мужчина, держа в одной руке здоровенную камеру на деревянных ножках.

– Не желаю, – ответил я.

– А прогулку по рекам и каналам? Вон там стоит лодка.

– Это тоже не желаю.

– Всего десять рублей, – не отставал от меня назойливый фотограф.

Плохо, что выгляжу, не как местный. Проныры, обирающие туристов, живо меня засекли. Придётся научиться выражению лица, как у местных. И надо сменить одежду, тут любят носить чёрное.

Холодный дождик уже закончился, когда я наконец нашёл гостиницу.

Но чай здесь… Я даже по запаху понял, что лучше его здесь не пробовать.

Я мог снять комнату и подороже, но пока не хотелось показывать всем, что у меня водятся большие деньги. Пока нужно разведать, что представляет из себя город, и чем он дышит. И где здесь есть хороший чай.

Знал бы, как здесь плохо с чаем, привёз бы из Китая намного больше.

Сегодня на вечер меня ждало одно важное дело.