Помолодевший мастер войны

– Катя, чем же тебя так привлекла команда барона Шишкова?

– Руслан Шишков большой мастер во владение чудиной. Я хочу обучаться у него. И хочу победить на турнире.

– Отличное желание! – Орлов вновь просветлел. – Я буду очень рад посмотреть, как ты себя проявишь! Но всё же… – на лице князя стало меньше добродушия. Появилась прежняя суровость. – у меня есть два условия – через две недели, к самому начала турнира, ты должна иметь ранг «ястреба первого класса», а барон Шишков «ястреба второго класса». Если эти два условия не будут выполнены, то ты снимешь свою кандидатуру с турнира.

– Хорошо… отец…

Катя склонила голову. Ей действующий официальный ранг – «филин первого класса». Скорее всего, девушка считает невозможным достичь ранга «ястреба первого класса» за такой короткий срок.

– Катя, у тебя есть ещё какие-то вопросы ко мне?

– Нет, отец.

– Завтра в шесть вечера будет бал в моём поместье. Я приглашаю туда тебя и барона Шишкова. Покажешь своему учителю по чудине высшему свету, – князь перевёл внимание на меня.

– Я обязательно приду, Ваше Высочество.

Орлов – один из самых знатных князей в империи, к нему принято обращаться, как к родственнику императора. Благо, Катя мне объясняла по дороге, как правильно с ним говорить.

– Рад слышать, – Андрей Орлов слегка улыбнулся. – Если моя дочь выбрала вас учителем, то значит вы чего-то стоите. Однако лично мне вы ещё ничего не доказали. Барон, а под чьим спонсорством ваша команда?

– Под спонсорством графа Волконского.

– Не самый сильный покровитель, но вполне достойный. Некоторые считают графа Волконского чудаковатым из-за его помешанности на востоке, но он довольно умный человек. Насколько знаю, у него есть дочь. Она тоже участвует на турнире?

– Да, Ваше Величество. Елизавета Волконская является второй девушкой в моей команде.

– Приходите на бал вместе с госпожой Волконской. Вам же в любом случае нужна была спутница, а это хороший вариант. Верно, барон Шишков?

– Всё верно.

Князь переключил внимание на дочку.

– Катя, у тебя ещё есть какие-то вопросы ко мне?

– Нет, отец.

– Тогда можешь идти.

Напоследок Андрей Орлов одарил меня пронзительным взглядом. От князя не чувствовалось какого-то негатива к моей персоне, но я видел, что Орлов не воспринимает меня всерьёз. Думаю, князь практически уверен в том, что мы с Катей не сможем выполнить его условия.

Об же сказала и сама Орлова, когда мы вышли.

– И всё же я подвела тебя, Руслан… – печально произнесла Катя.