Вторжение в Мидгарт

Шагая к помосту, на котором сидел гаут, Вульф заметил краем глаза, как замер Старкад, наблюдая за своим соперником. Сиггейрер понял ильвинга без слов и встал ему навстречу. Они вышли из зала и оказались в комнатке, где сидели и ели служанки. При виде вошедших князей девушки торопливо покинули помещение и плотно притворили за собой дверь, оставив господ наедине.

— Итак, я здесь! — начал Вульф, требовательно глядя в глаза Сиггейреру. — Передал ли гонец мое послание?

— Передал. Но… — гаут замялся, подыскивая нужные слова, — я не могу согласиться на твое предложение.

Вульф молчал, хмуря белесые брови и ожидая продолжения.

— Я не могу дать тебе большую дружину, ведь у нас много врагов. Самые опасные из них — херулийцы. Но теперь, к счастью, мы установим с ними мир и используем передышку, чтобы собраться с силами.

— Ты полагаешь, это будет долгий благодатный мир? — с сарказмом в голосе спросил Вульф.

— Нет, — гаут покачал головой, — конечно, нет. Но это лучше, чем их непрекращающиеся набеги. Я выдам Сигрун замуж за Старкада и использую мир с херулийцами для того, чтобы расправиться с другими врагами.

— Ты не понимаешь, что происходит, Сиггейрер, — грозно изрек Вульф. — По Мидгарту движутся несметные полчища троллей и великанов. Если они сегодня одолеют нас, северян, то, безусловно, завтра сомнут и гаутов, и херулийцев, и всех остальных. Я зову воинов под свои знамена ради общего дела. И при этом я щедро плачу, не так ли?

— Что правда, то правда, — признал Сиггейрер, — такого великодушия не выказывал ни один конунг на этой земле.

— Кроме того, — продолжал Вульф, — я уже собрал огромную армию — около двадцати с половиной тысяч человек. В моем войске имеется много опытных колдунов, способных одним движением руки обратить в пепел сотни чудищ. Наконец, на моей стороне великие боги; Воданаз и Тонараз будут сражаться бок о бок с нами, ибо грядущее сражение — не просто очередная распря между князьями. Это битва, от которой зависят судьбы людей и всего Мидгарта, даже Асгарта! Конец Света ждет и богов, и людей, если мы проиграем.

Сиггейрер молчал и слушал, глядя в сторону, кусал губы и переминался с ноги на ногу.

— И последнее, — говорил Вульф, — моя армия — это армия будущего. Когда одолеем троллей, мы сможем завоевать весь мир, ведь на нашей стороне сила, умение и милость богов. А когда мы начнем покорение мира, гаутам лучше быть с нами. Понимаешь, о чем я? Запомни, Сиггейрер, в единении наша сила! У нас один язык и одна Вера, мы единый народ.