Вторжение в Мидгарт

— Что вы здесь делали и зачем наставляли на нас оружие?

Морщась от боли, Хейли сжимал левой кистью обрубок правой руки, пытаясь остановить потоки крови, стекающие на траву.

— Отвечай! — рявкнул Вульф, тронув его горло кончиком меча.

— Я служу у князя Старкада Херулийского, — процедил сквозь зубы Хейли.

Среди воинов послышались удивленные возгласы.

— Продолжай! — прикрикнул на него ирмин-конунг.

— Он выслал нас навстречу вашему отряду, чтобы мы задержали вас и убили тебя, Вульфа Ильвинга.

— Зачем ему моя смерть? И откуда он узнал, что я еду в Гаутланд?

— Ему сказал Сиггейрер, — ответил херулиец.

Вульф посмотрел на Сигурда и Хродгара, встретив их многозначительные взгляды.

— Старкад гостит сейчас со своей дружиной у Сиггейрера, — продолжал Хейли. — Мы и гауты решили заключить перемирие.

— Перемирие? — криво усмехнулся Вульф, зная, каким ненадежным может быть мир с херулийцами.

— Да, — кивнул Хейли, игнорируя насмешку ильвинга, — но только в том случае, если он отдаст за нашего князя свою дочь Сигрун.

— Херулиец посмотрел на Вульфа и злорадно ухмыльнулся. Затем проговорил, превозмогая боль: — Ты опоздал, на завтра назначена свадьба.

— Проклятье! — взревел Вульф и ударил херулийца кулаком по лицу. С губ пленника закапала кровь, но он продолжал ухмыляться.

Ирмин-конунг отошел в сторону, размышляя над словами раненного пленника. Сигурд шагнул к нему и заметил:

— Очень некстати появился этот Старкад.

— Будь он трижды проклят! — отозвался Вульф вне себя от ярости.

Он сделал пару глубоких вдохов и взял себя в руки, сказал голосом спокойным, почти бесстрастным: — Тогда нам следует торопиться. Я не могу позволить себе такую роскошь — терять сильных союзников. Я убью Старкада.

— Меньше всего мне хочется связываться с этими бешенными псами! — воскликнул Сигурд.

— Мне тоже, — ответил Вульф, — но я не вижу иного выхода.

Он подошел к раненному Хейли и, схватив его за волосы, запрокинул ему голову.

— Сколько человек в дружине Старкада? — продолжил он допрос.

— Четыре десятка, — ответил Хейли, ухмыляясь окровавленными губами.

— Четыре десятка… — эхом отозвался Хродгар. Он посмотрел на старшего брата и спросил: — Что нам делать?

Подумав немного, Вульф ответил:

— Ехать к Сиггейреру, и как можно быстрее.

— Вульф, нас всего тринадцать, — попробовал объяснить Сигурд, но ирмин-конунг стоял на своем. Он твердо сказал:

— Мы не можем повернуть назад только потому, что какой-то оборванец перешел мне дорогу.