Вторжение в Мидгарт

— Слава богам! — радостно воскликнула женщина. — Мы видели вспышки в капище и ждали вас.

— Как долго мы отсутствовали? — спросил Вульф.

— Почти сутки, — ответила она.

— Сутки?!

Вульф удивился, что все путешествие заняло так мало времени. Ему казалось, прошла целая вечность с тех пор, как он и Хельги покинули пир у Арна.

— Есть новости?

— Насколько мне известно, нет. Но князья сейчас в доме Арна. Твоя родня начинает беспокоиться.

— Я иду к ним. — Вульф повернулся к Хельги: — Что ты собираешься делать с Молотом и сокровищами?

— Все останется в этих стенах, — ответил колдун.

Он указал на собравшихся вардлоков и жрецов, взиравших на своего учителя и ирмин-конунга.

— Они — верные люди, — убежденно произнес Хельги. — Мы позаботимся, чтобы ценности находились в полной безопасности и неприкосновенности. Кроме того, сундук заперт чарами, и открыть его было бы не под силу даже самому Трюму, не знай он магии.

— Ты-то можешь открыть его? — спросил Вульф.

— Без сомнений.

— Тогда открой, хочу взглянуть на пресловутые сокровища великанов.

Хельги подошел к огромному сундуку и поднял правую руку, бормоча заклинание; крышка со скрипом откинулась. Вульф вскарабкался вверх. Перевалившись через край, он оказался на куче золотых колец, ожерелий и брошек, цепей и драгоценных камней; они сияли и переливались всеми цветами радуги в свете горящих факелов. В глазах слепило от золотого огня, который, казалось, проникал в самое нутро человеческого разума, покоряя себе все чувства и мысли.

Вульф закрыл глаза и потряс головой, но сияние золота по-прежнему освещало его сознание своим коварным призрачным светом. Он спрыгнул на пол и прошагал к колдунам.

— Слушайте мой приказ! — обратился он к ним. — Никто не смеет подходить близко к сундуку, и под страхом смерти я запрещаю кому бы то ни было смотреть на золото! Это касается и тебя, Хельги.

Колдун удивленно взглянул на ильвинга, но, поколебавшись мгновение, кивнул. Он затворил крышку и запечатал ее заклинанием.

Колдуны проводили взглядом ирмин-конунга, который молча удалился из капища.

Вульф направлялся к жилищу Арна, снимая на ходу теплую одежду. Был вечер, но ветерок, несший с севера запахи леса, казался удивительно теплым после пронизывающих снежных метелей, которые бушевали над ледяной пустыней у края человеческого мира.

Вульф шагал меж домов, приближаясь к княжеским хоромам.