Небесный шаг (1 арка)

— Я пойду, поговорю с экзаменаторами!

— Нет, тебя отстранят за неподчинение правилам, Сонг, и не посмотрят даже на то, что тебе дарован титул! Это не ошибка, а судьба, так предначертано.

Винд выглядел немного подавлено, но взгляд его оставался спокоен.

— Давай выложимся по полной. А тот, кто не пройдет, попробует свои силы на следующий год, — уверенно сказал он.

Сонг все еще не был уверен в правильности происходящего, он подозревал, что это подстроено намерено.

Посмотрев в сторону Светло-черного, он не смог заметить каких-то странностей в его поведении.

— Испытуемые, мы начинаем, после того, как пары будут объявлены, выходите и вставайте в этот круг.

Светло-черный указал на круглый постамент, где до этого стоял экзаменационный камень. Он пропал сразу после окончания третьего этапа.

— Ровен Дор и Баст Фен! — первая пара оказалась из числа ведущих кланов города.

Эти двое, девушка и парень, спокойно подошли к кругу и встали в него друг напротив друга. Через пару секунд поднявшийся вихрь из песка скрыл эту пару от окружающих, а когда опал, в круге уже никого не было.

Зато в вышине появился огромный шар, демонстрирующий два цветка.

— Их бой мы не можем видеть, но наблюдать за их прогрессом возможно, если посмотреть на эти цветки, тот, у кого цветок завянет раньше — проиграл.

Смотреть на то, как медленно чахли растения, было не слишком интересно, особенно Сонгу и Винду, которые сейчас думали только о своем.

Наконец, один из цветков на шаре стремительно завял, и на месте круга появился все тот же песок, принёсший двух еле стоящих людей.

— Ровен Дор получает пилюлю предела и проходит дальше, — прозвучало объявление.

Один из практиков сильно ссутулился и, еле переставляя ноги, направился прочь за слугой, что повел его на выход. Второму же одним из людей в желтом была передана шкатулка с заветной пилюлей. При этом на лице Ровен Дор, совсем еще молодой девчонки, можно было видеть откровенный восторг, теперь-то уж точно она прошла испытание и стала частью сильнейших Павильонов боевых искусств! Чистейшая эйфория заставила девушку просто сесть на край арены и, откинувшись на бортик первых трибун, наблюдать за продолжающимся последним этапом.

Одна за другой пары продолжали проходить это странное испытание. Кто-то с восторгом кричал о победе, а кто-то устало плелся прочь.

«Возможно, Винд прав и это рука судьбы?» — подумалось Сонгу, когда он наблюдал за этими странными дуэлями.