Небесный шаг (1 арка)

— В среднем в этом испытании всегда участвует около десяти тысяч практиков, и лишь около двух сотен доходят до его последнего этапа, а завершают и того меньше — три-четыре десятка.

— Спасибо, Рилл, теперь мы чувствуем себя куда увереннее, — шутливо сказал Винд.

— Вам стоило узнать об этом заранее, потому постарайтесь, — ответила она, не оценив шутки.

Через полчаса, когда на площадке возле врат совсем не осталась места, появился человек, сопровождаемый несколькими мастерами, одетыми в желтые балахоны.

Подойдя к краю толпы, он слегка качнул головой, и люди сразу образовали живой коридор, почтительно пропуская его вперед.

Подойдя к вратам, ведущим к началу первого этапа, этот человек развернулся к толпе, после чего взмахнул рукой. По мановению прямо из воздуха начал появляться каркас возвышения, будто бы сотканный из звездного света. Он сверкал яркими огнями и переходил в нечто, напоминающее чернильную атласную ткань. Поднявшись на это возвышение, человек обвел взглядом собравшихся практиков.

— Воины! Меня зовут господин Светло-черный! Я являюсь представителем временной объединенной гильдии Павильонов боевых искусств. Сегодня вас ждет множество этапов испытаний, но итогом всего этого станет возможность вступить в любой Павильон боевых искусств на ваш выбор! За правилами проведения испытания сегодня будут следить мастера всех представленных в городе Темной Звезды Павильонов! Испытуемых, пойманных на жульничестве, ждет суровая кара! Будьте настойчивы и доблестны, помните, что судьбы не существует, есть только ваша сила, и только от нее зависит ваше будущее! Ежегодное испытание на вступление в Павильоны боевых сил начинается сейчас!

Произнеся речь, человек со странным именем подошел к воротам, перед этим походя развеял созданное им возвышение, и приложил к необычным дверям руку.

Через секунду створки врат, скрипя, как если бы их никогда не смазывали, открылись. В проход хлынул поток людей, и если бы этот господин Светло-черный со свитой секундой раньше не прошел во врата, его бы смел поток всех спешащих к своему великому будущему нетерпеливых людей.

— Удачи, Сонг, встретимся на втором этапе! — прокричал Винд, когда их буквально уносило к вратам неуправляемой шумящей волной людей.

Лишь только пройдя в темный проем врат, Сонг обнаружил, что оказался один, больше не было оглушающего гула людских голосов и криков — не было и самих людей. Он оказался в плохо освещенном зале.