Логик

А если кто-то прознает о сфере, — я взглядом указал на свой карман, где лежал пульсирующий силой шарик, — каждый житель этого места станет нашим врагом, потому что на запас, который есть в ней, можно купить весь этот городишко.

Кая нервно хихикнула и уточнила:

— Значит, ты носишь при себе стопроцентный шанс умереть, если о сфере узнают! Просто замечательно!

— Она еще пригодится, поэтому лучше надеяться, что это останется тайной, — ответил я.

Скиталица не стала спорить.

Мы отправились по дороге, на которую указал Хофа Кехх.

Миновав нескольких прохожих, не обративших на нас совершенно никакого внимания, добрались до центральной площади. Открывшийся перед нами рынок поражал своей суетой: он был похож на муравейник, который кишел снующими в разных направлениях между бесконечными лотками покупателями, торговцами и рабочими-детьми. Центром этого столпотворения был огромный бурлящий шар, по всей видимости, он и являлся центральным сосудом, что брал плату каждый день.

Глядя на него, Кая спросила:

— Мы ведь должны успеть найти проводника в течение одного дня, чтобы нас не обнаружили?

Я кивнул, подтверждая очевидную догадку.

Действительно, всего лишь один день.

— Неплохо бы оглядеться на рынке, а потом найти трактир. Бармены всегда знают, что и где следует искать.

Не поглазеть на знаменитый черный рынок тайного города, удовлетворяя свое любопытство, я попросту не мог. К тому же, если хочешь узнать место, куда тебя ненароком занесло, иди на рынок — именно здесь открываются природа города, его характер, скрытые опасности и будущие возможности.

Рынок представлял собой паутину, в которой, если не проявлять осторожность, можно запутаться и заплутать навек.

Мы направились в самый центр. Здесь вокруг центрального сосуда собрались работорговцы. Три дюжины плененных жителей степей, обессиленных и покрытых коркой грязи, стояли в кандалах. При взгляде на них Кая поморщилась, что тут же подметил один из работорговцев.

— Госпожа, я с удовольствием помою одного из них за дополнительную плату, взгляните вот хоть на этого, — сказал продавец плоти, указывая на подростка лет тринадцати.

— Помой лучше свой язык, — огрызнулась скиталица.

Работорговец ничуть не смутился, наоборот, на лице его выразилось явное любопытство.

— Прощу прощения, если я вас обидел, — любезно продолжал он, — но с водой тут настоящий дефицит, редко удается добыть ее с поверхности.

— И все-таки она тут имеется, — встрял я, смерив Каю недовольным взглядом. — Не берите в голову.