Багряный рассвет

Это уникальный дар, доступный лишь нашим воспитанникам.

Арбо дошел до конца ряда, развернулся на пятках, и двинулся обратно:

- Мы каждый день вкладываем в вас усилия и ценные ресурсы. И вот, наконец, настал день, когда вы делаете первый шаг, чтобы отдать дань Доминиону, подобравшему вас с грязных улиц. Всех вас, без разбору: оборванцев, воров и беспризорников, – твердый, хорошо поставленный голос сенешаля охватывал замковый двор от края до края. – Доминион стал вашим отцом, Доминион стал вашей матерью. Мы взрастили и воспитали вас, но ныне час проверить, достойны ли вы возложенных на вас ожиданий.

Вновь дойдя до конца ряда, мастер Арбо остановился и бросил на учеников еще один взгляд своих раскосых карих глаз.

- Я надеюсь, в вас хватит силы воли, чтобы пережить испытание, и благоразумия, следовать советам своих учителей. Желаю вам всем удачи.

Взмахнув на прощание рукой, сенешаль развернулся и отправился обратно в замок, даже не удостоив внимания синхронный поклон учеников. Спустя пару секунд мастер Таес грюкнул клюкой о землю, переключив внимание на себя:

- Время занимать свои места.

Я хочу, чтобы каждый из вас сел внутри одного из каменных кругов. И я бы советовал смотреть под ноги. Сдвинете какой-то из камней — отведаете тумаков.

Учитель замолчал, следя как ученики рассаживаются в каменные круги. Компания Эсте, следуя уговору, расселись рядом друг с другом. Внутри колец места едва хватало, чтобы в сидячем положении не задевать ногами контур. Зато парень, не вставая, легко мог дотянутся до Шайен и остальных.

Убедившись, что все выполняют указания, мастер мальфар продолжил:

- Перед каждым из вас находится плоский белый камень, который замыкает кольцо окружающих вас камней. На камне лежит игла. Необходимо окропить сей камень пятью каплями крови. Пятью, не меньше! От этого зависит ваша безопасность. Если капли будут мелкие, то лучше добавьте еще. Важно, чтобы крови оказалось достаточно, потому как сегодня она станет вашим щитом.

Недолго думая, Эсте взял иглу и проколол большой палец.

Поморщился. Ему подумалось, что иголка на самом деле не такая простая, как кажется. Уж очень необычна боль. Справа тихонько ойкнула Шайен. Девушка подержала несколько секунд раненый палец во рту, а потом хорошенько окропила кровью белый камень перед собой. Эсте тоже не стал с этим медлить.

- Ныне те, кому дорога жизнь, слушайте меня внимательно! – голос мастера Таеса приобрел стальные ноты. – Испытание продлится всю ночь.