Реплес

Вот и отпечатки лап — было чему удивляться — крупные, попытался мысленно дорисовать размер львицы и бросил это дело. 

Вместо незнакомого зверя перед глазами вставало лицо Ароши в обрамлении пшеничных косичек. Ее смех, озорной блеск глаз… Это видение заставляло торопиться.

Остановился. Медленный глубокий выдох. Легкий ветерок унес облачко пара вместе с нахлынувшими эмоциями. Тан молча ждал, когда совладаю с собой. Немудрено, у него было время все обдумать и хотя бы частично обуздать свою ярость, мне же приходится справляться по ходу событий.

Цепочка следов довольно долго водила нас по лесу, дразня клочком шерсти на ветке, следами когтей на «залюбленном» дереве и усиливающимся запахом. Возможная близость цели, подстегивала не хуже кнута нетерпеливого погонщика.

Оборотень заметно нервничал, поминутно оборачиваясь и кидая на меня гневные взгляды. Его движения становились порывистыми, резкими, нетерпеливыми. С тем, что группа поддержки в моем лице передвигаться со скоростью четырехлапого хищника не в состоянии — приходилось мириться, но желание обернуться и умчаться вперед по следу, ощущалось нарастающим напряжением.

Все понимаю, но: чем отчетливее становился запах Ароши, тем больше я уделял внимание окружающему пространству. Передвигаться же предпочитал максимально бесшумно. О предполагаемой ловушке  помнил хорошо, чего нельзя было сказать о Тане.

Едва моих ноздрей достиг сладковатый запах, металлом оседающий во рту, как бесформенная, размытая тень метнулась вперед к виднеющемуся просвету леса.

«Мра-а-ак! Надо было придумать способ оставить его в корчме!»

Снег небольшой поляны буквально взрыт множеством следов. В середине стоял оборотень, жадно обнюхивая кровавые разводы и едва сдерживая рвущийся наружу рык. Попытка прочитать картину боя провалилась. Здесь была свалка. Следы читались лишь урывками.

 – Отойди, – сам не ожидал, что сорвусь на шипение.

Лев тряхнул башкой, но отступил.

 – Эта кровь не Ароши, – потянув еще раз носом морозный воздух, убедился в своей правоте.

Едкий запах хищников отдаленно напоминал уже знакомых львов, но было и серьезное отличие: примешивался легкий запах разложения, словно здесь побывали падальщики. 

Поляну покинули тремя группами в разных направлениях — запутать решили. Следов крови нигде не просматривалось, значит пострадавшего подлатали на месте. Волоком никого не тащили. Минимум трое вернулись в человеческое обличье.

Первая группа уходила вглубь леса.