За горами, за долами...

Парень повел её в зал, усадил за небольшой стол, стоящий у окна, стал расставлять принесенные тарелки с едой.

— Откуда здесь еда? Мы же только приехали, — удивилась девушка.

— Я брата попросил. Он обещал заехать сегодня. Жаждет познакомиться с моей девушкой, — ответил Акира.

— Твоей девушкой… — задумчиво произнесла она.

Акира тяжело вздохнул, ожидая новую волну негодования.

— Мара, я предлагал это тебе, если ты не забыла. И моё предложение остается в силе, несмотря на твои отказы. Если хочешь, я еще раз предложу: будь моей девушкой, — сказал он.

— А какой в этом смысл, раз ты уже и так сказал, что я твоя девушка, не спросясь моего мнения? Ты даже не подумал о том, что, возможно, у меня уже есть возлюбленный. Может, я уже кого-нибудь люблю, и это не ты, что тогда ты будешь делать? — с укором говорила она.

— А ты в кого-то влюблена? — запоздало спросил никс (1), испытующе глядя на неё. Девушка молчала, то ли от упрямства, то ли от того, что возлюбленного у неё всё-таки не было. И второе было для него предпочтительнее, за что он и принял её молчание.

— Что ж, в таком случае полагаю, что шанс у меня всё-таки есть, — слегка улыбнулся Акира.

— Все это время я считала тебя другом, неужели я ошибалась, — тихо произнесла она.

— Мара, я долгое время говорил тебе, что хочу быть для тебя больше, чем другом, но ты предпочитала не слышать этого. Неужели я до такой степени не в твоем вкусе? — с нотками досады в голосе произнес он, переходя в наступление.

Девушка не ответила.

Маре было сложно судить о местных стандартах мужской красоты. Как известно, кванты (2) отличались исключительной красотой от рождения, и Акира, несмотря на другую расу, не стал исключением: азиатский разрез миндалевидных, вытянутых к вискам глаз с призывным золотистым блеском; светло-коралловые, чуть припухлые губы с ярко выраженной ложбинкой наводили на мысли о страстных поцелуях и, наверное, не оставили равнодушной ни одну девушку.

— Ладно, давай есть, а то всё совсем остынет, — сказал он, наконец, едва выдержав её изучающий взгляд.

Мара осмотрела накрытый стол. Большинство блюд было ей незнакомо, кроме рыбы и картофельного пюре.

— Что это? — спросила она, указав на одно из них.

— Ростки бамбука с мясом. Попробуй, это вкусно, — сказал он, взяв несколько кусочков палочками и протянув ей.

Мара замешкалась. В отличие от Акиры, она ела вилкой.

— Как-нибудь в другой раз, — ответила девушка, наблюдая за тем, как он ловко орудовал палочками.