Похождения дилетантов

Нас атаковал один фрегат и три корвета, и они почти вдвое превосходили наши корабли по числу орудий, эдак пушек на сорок больше.

Оглядевшись, я увидел, что «Летящее облако» обстреливают три корвета, лихо маневрируя в трех-четырех кабельтовых от него, и палят по нему из пушек. Силы явно были не равные, но мы сейчас тоже не могли прийти им на помощь, связанные боем с флагманом Желтой бороды.

Снова наши дали полный бортовой залп, канонир, торопясь выстрелить, не растягивал залп как это делается обычно, в серию последовательных выстрелов, а жахнул сразу из всех стволов, едва не свалив отдачей всех с ног.

Пара тяжелых двадцатичетырехфунтовых ядер проломили борт на гондеке[3] и вынесли четыре вражеских пушки большого калибра. Еще три ядра пробили борт ниже ватерлинии, и вражеский фрегат стал принимать воду. Фактически им настал конец, ведь на наших парусниках не было системы непотопляемости, состоящей из герметичных перегородок.

Дистанция была не больше двух кабельтовых и я отлично видел как засуетились пираты, спуская уцелевшие шлюпки. Они перестали вести огонь, стремясь скорее занять места, которых явно не хватало на всех. В возникшей при посадке свалке, раздались мушкетные и пистолетные выстрелы, уменьшившие число претендентов на спасение.

— Им конец! — воскликнул капитан прямо мне в ухо, что оказалось оглушающе громко в возникшей внезапно тишине.

— Капитан, надо помочь «Летящему облаку», — сказал я в ответ нормальным голосом. — Ему приходится туго, несмотря на более легкое вооружение корветов.

— Три румба вправо, — тут же выкрикнул капитан. — Пушки правого борта заряжай!

Раздался топот босых ног и шум, откатываемых от правого борта пушек. Я огляделся. Один из пиратских корветов был в очень плачевном состоянии, я увидел дыры в борту и переломленную посередине грот-мачту[4], которую несколько пиратов, забравшись на марсовую площадку, пытались дорубить топорами, чтобы скинуть в море.

Два других обстреливали «Летящее облако», но борта пробить не смогли, зато ополовинили экипаж. Один из корветов заряжал пушки картечью и, пользуясь своей более высокой скоростью и маневренностью, подходил к нашему фрегату на пистолетный выстрел и давал залп по матросам, выбивая личный состав. В него и всадил капитан Маршаль первый залп.

Ядра, что называется, легли.