Похождения дилетантов

— Бьюсь об заклад, — воскликнул капитан, — что это наш пират снова безобразничает. На этом абордаже он потерял много времени, и мы нагоним его скорее. К тому же сейчас он заберет груз с захваченного купца, осадка корабля увеличится, а скорость упадет.

И Маршаль оказался полностью прав. Как говорится — опыт не пропьешь! Через пару часов мы увидели горящего торговца и медленно набирающего ход пиратского корвета. Пираты спешно ставили паруса, что означало — они нас увидели и опознали как опасных противников.

Но, видимо, у них не предусматривались лисель-спи́рты и мы продолжали их нагонять. Через час и нам, и им стало ясно, что корвету не уйти. И я в подзорную трубу видел как пиратская команда начала готовиться к сражению. Скорее всего кораблем управлял опытный капитан, они открыли пушечные порты и, похоже, заряди пушки обоих бортов. Потом убрали все нижние паруса, как и положено при артиллерийском бое и натянули над палубой сеть, дабы обломки рангоута не падали на голову собственной команде.

Теперь они не бежали, а ждали когда мы подойдем на дистанцию выстрела. Я понял, что пираты приготовились продать свои жизни как можно дороже.

***

И вот мы поравнялись с пиратским корветом. Дистанция меньше пистолетного выстрела. Все прячутся, чтобы не попасть под раздачу. Большинство сидит скрючившись за фальшбортом. Но пара человек прячется за мачтами. Добрая половина вцепилась одной рукой в фалы, приготовившись по команде перепрыгнуть-перелететь на вражескую палубу.

Рулевой, присев как можно ниже, ухватился за нижний край штурвала и держит курс на сближение с пиратским судном. Капитан стоит за порогом внутри своей каюты и наблюдает сквозь открытую дверь за ситуацией. Дистанция тридцать метров и медленно уменьшается. Все это жутко давит на нервы. Быстрей бы все началось.

Пираты не выдержали первыми. Рявкнули тринадцать пушек и шквал картечи пронесся по палубе «Смелого орла». Кое-что попало в орудийные порты и я услышал чей-то нечеловеческий крик боли.

— Залп! — выкрикнул капитан, и младшие командиры понесли приказ дальше на нижние палубы, громко повторяя его. И наши пушки рявкнули в ответ. Впрочем, наш залп тоже не особо сильно проредил пиратскую команду, так как они также прятались. Но следом на пиратский фальшборт полетели кошки, и парни, упираясь ногами в палубу, потащили корвет к борту «Смелого орла».