Восхождение мастера карт

Сердце бешено колотилось в груди, а перед проясняющимся взглядом появилось серое утреннее небо. Костёр давно прогорел. И Мелисса, в поисках дармового тепла, подползла и прижалась ко мне. Я уже хотел разбудить её, но тут краем глаза заметил прокатившийся по листве рыжий шарик. Шарахнулся от него в сторону. И лишь потом понял, что это промчалась белка, чёрт бы её побрал.

Девушка проснулась от моих телодвижений и тотчас испуганно выпалила:

— Не трогай меня! Прошу тебя, не трогай!

— Не переживай, я потом руки помою, — на автомате проговорил я, косясь на ее лицо, перекорёженное маской ужаса.

Видать, ей тоже приснилось что-то эдакое или она заподозрила меня в желании снасильничать её.

Впрочем, Мелисса быстро успокоилась. Приняла сидячее положение и взволнованно огляделась. Лешего нигде не было видно. Поди дрыхнет ещё в своей берлоге. А вот лес при свете солнца выглядел даже жутче, чем вчера. Ветки оказались перекручены какой-то силой, повсюду висел бородатый мох, влажно блестели покрытые слизью чёрные шляпки грибов, а листья украшали прорехи гнили.

Даже кора и та была в безобразных наплывах. Такое себе местечко.

Но вид леса никак не сказался на моём аппетите. Желудок громко и требовательно квакнул. Мелисса аж подскочила от неожиданности.

— Пожрать бы чего, — мечтательно вздохнул я и погладил пузо, прилипшее к позвоночнику.

— Я орехов могу набрать и ягод, — предложила девушка и опасливо добавила: — Только вот леший наказал нам сидеть в овражке, а тут только поганки.

— Возле овражка, наверное, можно походить, — решил я, немного поразмыслив. — А если кто-то решит тебя за попу укусить, то ты сразу сюда беги.

— Хм-м-м, — скептически вздохнула девушка, которой явно не хотелось рисковать.

Подавая ей пример, я встал на ноги и двинулся к ручейку, который находился за кустами, растущими вне пределов овражка. И пока я шёл к нему, то успел хорошо прочувствовать все последствия вчерашней беготни.

Суставы скрипели, мышцы болели. Ноги гудели. Я ощущал себя старым дряхлым стариком. Но когда подошёл к ручейку, то уже немного оклемался. С наслаждением помочился на хлипкий цветок, разделся догола и начал плескаться в холодной воде.

Вдруг сквозь плеск воды донёсся девичий смешок, похожий на перезвон колокольчиков. Он раздался из-за деревьев. И мой напряженный взгляд сразу же метнулся в ту сторон. Кто там такой смешливый? Явно не Мелисса.