Восхождение мастера карт

Она понимала, что лучше лишиться волос, чем головы. Поэтому я шустро обкорнал её и подбодрил:

— Шикарно выглядишь. И вши не заведутся. Да и на мальчика ты стала гораздо больше похожа. Прям одно лицо.

Девица наградила меня негодующим взглядом, но ничего не сказала. Молча принялась искать тряпку, которую можно было бы повязать вокруг головы.

А я без смущения занялся картами. Вытащил их, разложил по возрастанию уровня и решил «привязать». Полоснул по руке кинжалом и изобразил скучающее выражение, хотя хотелось скривиться и застонать от боли.

Но в присутствии девушки я проявил подлинный героизм и невозмутимо начал дотрагиваться картами до раны на ладошке. Кровь быстро впитывалась в «рубашки», точно высыхала на раскалённой сковороде. Однако стоило мне дойти до карты одиннадцатой ступени, как она презрительно отвергла мою внутривенную жидкость.

Ага, значит, я не ошибся. У меня действительно десятый уровень, поскольку одна из трёх карт, откликнувшихся на «привязку», была как раз десятого уровня.

— Ого, да ты мастер карт! — удивилась Мелисса, которая уже успела намотать на голову тряпку, скрыв лоб, левый глаз и кусочек щеки.

— Редкий дар.

— Ага, боги меня любят. Особенно богиня Любви. Я ведь наверняка её сынок. Видишь, какой красавчик.

Девушка скривилась, но не стала острить в ответ. Она, и правда, хорошо знала, когда надо смолчать. Может, жениться на ней?

Я криво усмехнулся и вернулся к картам. Итак, «Портал ученика», «Бумеранг» и «Змеелюд». Цена их вызова равнялась номеру уровня. Портал имел десятую ступень, следовательно, после активации он сожрёт у меня десять единиц маны, а всего у меня её было пятьдесят единиц, так как количество маны равнялось ступени мага, умноженной на пять.

Так, теперь нужно провести эксперимент. Я в теории знал, как активировать карты, но практики не имел. Поэтому сейчас самое время получить первый практический опыт.

Взял в руку «Змеелюда» пятого уровня, сконцентрировался и почувствовал в солнечном сплетении лёгкую боль, с которой в засветившуюся карту ушла мана.

Потом швырнул «Змеелюда» к окну. И как только карта упала на пол, тотчас вместо неё появился змеелюд — полутораметровое прямостоящее желто-салатовое существо с толстым хвостом, заменяющим ноги, парой ущербных ручек и мордой плюшевой кобры.

— Получилось! — радостно улыбнулся я и ощутил тепло, начавшее пульсировать в солнечном сплетении. Похоже, с таким эффектом стала восстанавливаться потраченная мана. Я принялся мысленно считать секунды до её полного восполнения.