Война демонов (Твари империи-2)

Так, пожалуй, и сделаем в следующий раз. Но не теперь. Академия присылает половину Высшего Совета. У нас будет гостить профессура, цвет науки, не жабья отрыжка. Их актерами не обманешь. Нас и самих могут поставить вопросами в не очень удобное положение.

– Политика, – буркнул Ривси.

– Один день, – сказал Оборн. – Нам нужно перетерпеть только день, после чего состоится торжественный ужин, вечеринка, а там господам академикам, надеюсь, станет не до науки.

***

И вот этот день настал.

Скромная делегация учёных мужей выглядела помпезней, чем королевское посольство, какого-нибудь из нынешних монархов.

Каждого из профессоров, старых, высохших, как мумия первого императора, сопровождали молчаливые слуги в ливреях; молодые и не очень аспиранты, ловящие каждое слово наставников и отвечая им неизменной, но ненавязчивой лестью; персональные секретари, фиксирующие оброненную мимоходом мудрость на бумаге. Каждый приехал в карете, с золочёным гербом Императорской Академии на дверце и носил на боку позолоченную шпагу.

Профессура и иже с ними надменно проигнорировала городскую власть, вышедшую навстречу роскошному поезду, и отправилась непосредственно в Институт. Но тут их ждало естественное препятствие – въехать кортежем на Ломоть не получилось. Учёным мужам пришлось выбираться из золоченых карет и подниматься пешком по лестнице, превратив прилегающий квартал Подола в каретный двор или скорее музей под открытым небом – большинство экипажей возрастом не уступало хозяевам.

Старики кряхтели, но пытались сохранить достоинство, шагали неспешно, без досужих разговоров, отчего их шествие походило на вереницу молчаливых и мрачных паломников, что взбираются ежегодно по Лестнице Тысячи Ступеней на вершину Холма Рассвета в Чименто.

Наверху их ждали разодетые в мантии пайщики страховой компании и их ближайшие сподвижники. Держать приветственную речь выпало Дамматрику, как наиболее подкованному в книжных витиеватостях. Он воздал должное всем ученым прошлого и настоящего, восхвалил науки, как таковые, отметив их роль в человеческой цивилизации, не забыл и про институты (в широком смысле), что хранили знания и традиции.

– Мы скорбим о смерти вашего посланца графа Мейетри и сожалеем, что не смогли выслушать его пожелания и советы по организации приема, – закончил Дамматрик. – Мы сделали, однако, что было в наших силах, чтобы принять делегацию, как подобает ученым мужам.