Расплата

— Итис попытался объяснить сторожу арифметику, но Аэдона вмешалась быстрее.

— Это справедливая плата доброму господину за то, что сжалился над нами. Вот, пожалуйста, возьмите, — Аэдона протянула ему руку с двадцатью пятью солидами.

Сторож жадно сгреб их с ладони девушки, он был так поглощен деньгами, что не заметил лютого отвращения на лице Аэдоны.

— Добро пожаловать в Остифт, не слоняйтесь тут, идите сразу в таверну, скажете, что от меня, там меня знают.

— Премного благодарим Вас, — сказала Аэдона, но мужичок уже не обращал на них внимания, получив взятку, он закрыл ворота и тут же спрятался от дождя в небольшой бревенчатой сторожке.

Девушка потянула Итиса за руку. Вместе они вошли в Остифт. Городок не имел за собой ничего примечательного. Покосившиеся дома, небольшая рыночная площадь, размытая дорога. Найти таверну было нетрудно. Единственное трехэтажное здание в городе уступало в высоте лишь каменной ратуше. Подойдя ближе, они разглядели выцветшую от времени вывеску — «Хромая Мария».

В окнах виднелись тусклые блики свечей. Дверь таверны открылась, из неё вышел сгорбленный человек с зажжённой масляной лампой. Он посмотрел на запертые ворота, потом на путников с лошадью, после этого, еле заметно хмыкнул.

— Ищете кров на ночь? — вежливо спросил он и смачно сплюнул в сторону.

Итис вышел вперед.

— Нам нужна комната, горячая еда, свежая одежда, место для лошади и неплохо было бы помыться.

— Ха-ха, а мне нужна жена лет на тридцать помоложе, и все Речные Земли в придачу! — Человек судорожно расхохотался, но быстро спохватился и пришел в себя.

— Заходите внутрь, там за стойкой Мария, заплатите ей, это её таверна, — человек прошел мимо и взял их лошадь под уздцы. Зажав одну ноздрю, он громко сморкнулся, заглушив далекий раскат грома. Напоследок он добавил: — Будьте как дома.

Аэдона нетерпеливо потащила парня ко входу в таверну. Внутри было тепло и более-менее сухо, в обширном камине у деревянной стойки горели недавно заложенные поленья.

Над стойкой красовался деревянный щит с гербом рода Анвелей, потомственных правителей Речной Долины. Три ласточки, кружащие над толстой каменной башней. Старая и ценная реликвия.

За столом у двери сидели двое мужчин в стеганых куртках, рядом с ними спал, положив руки на стол, третий. За их спинами аккуратно стояло три коротких копья. На полу, накрыв голову лапами, лежала собака, она тряслась от страха и тихо поскуливала во время раскатов грома.