Костяная корона голода

Город и шахты разделял небольшой дол, над которым клубами поднимался туман и Сэма, когда он спустился вниз, обдало сыростью и спертым запахом прелой листвы и травы. Два берега дола соединял массивный и широкий бревенчатый мост, на котором размокла глина, привезенная колесами подвод с дороги. Поэтому Сэму пришлось потрудиться, чтобы преодолеть переправу. Он часто переставлял ноги, а иногда сапоги норовили остаться в земле из-за чего приходилось прикладывать кучу сил, чтобы вытащить их.

Перейдя дол по мосту, Сэм снова сошел с дороги на протоптанную тропу. Пару раз он спугнул куропаток, медленно взлетающих из травы. Один раз перед ним на траву выбежала лисица, несущая в пасти здоровенную тушку глухаря. Ошалело посмотрев на Сэма, она ломанулась перпендикулярно дороге и вскоре скрылась в растущих недалеко кустах.

— Лису на воротник, глухаря на ужин — такую возможность упустил, — раздался в его голове голос ворона.

— Мы на разведку вышли, — мрачно ответил Сэм. Ему за шиворот упала пара тяжелых капель и пришлось одевать капюшон на голову.

— Это не повод отказывать от хорошего завтрака, — наставительно произнес ворон и продолжил летать недалеко от него.

— Обойдешься, — по привычке буркнул Сэм.

Постепенно поле начало сменяться зарослями мутировавшего кустарника, а вскоре то тут то там начали появляться высокие сосны.

Он не заметил, как прошел редкий лес насквозь и оказался на опушке, с которой можно было разглядеть силуэты холмов, где находились черные проемы шахт. Он внимательно осмотрел поле и начал по опушке обходить шахты, двигаясь по часовой стрелке.

Постепенно лес за шахтами начал становиться видимым, и, перейдя на магическое зрение, Сэм обнаружил кучу мелких пульсирующих точек почти черного цвета, выделяющихся на светло-зеленом фоне леса.

— Их стало больше, — раздался в голове у Сэма серьезный голос ворона: но хотя бы новых яиц не появилось.

— Обрадовал, — произнес Сэм, и его голос потонул в шуме приближающегося дождя.