Афрост: Путь некроманта

– Какая причина может задержать магов, готовящихся получить статус волшебника? – Вервелин повернулся к ученикам и обвёл их взглядом; затем он пристально посмотрел на Эглина. Юный маг выдержал взгляд учителя и сказал:

– На нас напали.

– Это не удивительно. Но вы уже достаточно взрослые, чтобы справляться с подобными неприятностями. Иначе вас бы здесь не было.

– Может быть, мы и достаточно взрослые, – проговорила Шия, – а вот Карей – нет. На него напал оживший доспех и оглушил его. Нам пришлось отвести его в больничные палаты.

Брови Вервелина поползли вверх.

– Карея? Маги? В больничные палаты? – И вдруг Верховный маг широко улыбнулся. – Оказывается, в вас есть ещё сострадание. Я уж думал, что жажда знаний и силы губит в магах всё человеческое; я очень рад, что заблуждался относительно вас.

– Это нападение было подстроено? – поражённо выкрикнула Шия и тут же хлопнула себя ладонью по губам.

– Нет, – серьёзно ответил Вервелин, – я ничего об этом не знал.

– Однако, – пробормотал Эглин; он поискал взглядом Андия и обнаружил того прячущегося в тенях, впрочем, как и всегда.

– Ну что ж, друзья, – громко и жизнерадостно, чтобы уныние покинуло сердца всех магов, проговорил Вервелин, – проходите, не стойте на пороге... – Он развёл руки, как бы желая принять визитёров в объятия.

Когда ученики подошли ближе к магическому кругу, в руках Вервелина мистическим образом появились три одинаковые, абсолютно ровные и гладкие, ивовые ветки длиной около метра каждая.

– Это ваши посохи и скипетры. Но они не имеют своей истинной формы. Каждый из вас протянет руку и возьмёт тот... предмет, который укажет ему его сердце. Этот выбор и определит весь ваш дальнейший путь...

– Очерёдность играет роль? – спросила настороженно Шия.

– Нет, конечно. – Казалось, Вервелин усмехнулся; впрочем, в обманчивых тенях можно было легко ошибиться.

– Тогда я первая! – решительно проговорила девушка и, не давая никому опомниться, пересекла границы магического круга и взяла из рук Верховного мага среднюю ветвь.

Она тут же обратилась в крючковатый посох, на вершине которого угадывалась фигура змеи, пожирающей свой хвост.

– Что это? Посох колдуньи? – Глаза Шии широко раскрылись.

– Да, – подтвердил Вервелин.

– Конечно, нет ничего удивительного. Кто-то ожидал иного? – В голосе Андия просквозила насмешка.

Шия победоносно улыбнулась, не обратив на реплику брата ни малейшего внимания.

– Я знала об этом всю свою жизнь.