Последний рассвет.

Работал каменщиком, а вечером с друзьями проводил время в старом трактире «Приют странника». Жажда рискнуть и испытать новые ощущения толкала его на карточные игры, в результате чего он частенько терял до трети заработанных за день денег. Казалось бы, строгое правило не залезать больше чем на треть заработанной суммы должно было сдерживать его, но однажды Ральф сорвался. Раздосадованный чередой неудач, мужчина почувствовал сильное желание отыграться во что бы то ни стало. Купцы и плотники ( кого только не было за игральным столом) никогда не видели Ральфа таким.

Два чужака в тот вечер играли вместо со всеми, и предложили Ральфу большую сумму денег в долг после того, как он проиграл все заработанные деньги, забыв о больном отце. Попытка отыграться привела к тому, что он занял деньги, которые потом планировал отдавать в течение месяца, у своего приятеля. Проиграв и эти деньги, Ральф отчаялся. Предложение чужаков заинтересовало его. Он понимал, что сейчас имеет все шансы отыграться и выйти сегодня из трактира если не богачом, то хотя бы не должником. Однако и в этот раз фортуна не была на его стороне. Схватившись за голову, Ральф с ужасом осознал, в какой ситуации оказался. Чужаки потребовали вернуть им деньги в течение месяца, а сумма была такой, что ему со своим заработком каменщика не заработать и за год, даже если не есть и не пить, а только и работать, не покладая рук, скапливая все до последней монеты. Если же еще тратить на еду и на самое необходимое, то так и на три года мог растянуться его внушительный долг. Ральф не знал выхода из такой ситуации. Чужаки поняли его положение и не захотели идти на уступки, просто вернулись с помощником судьи, который заставил Ральфа расписаться в пергаменте. С горечью будущий паладин ставил подпись, означавшую, что его дом продается за бесценок в уплату долга. Больного отца пришлось отдать в дом к его двоюродной сестре. Хорошо хоть, что не пришлось жить на улице. Ральф чувствовал себя ничтожеством, ощущение бесконечной вины поглотило его и не отпускало долгие годы. Мысль о том, что из-за его страсти к картам родной отец остался без крова, без своего дома, на строительство которого у него ушло много лет, не давала покоя. Ральф ненавидел себя и отправился скитаться. Хорошо еще, что у отца такая мягкосердечная двоюродная сестра, не осталась в стороне, когда узнала, что из-за ошибки сына ему придется доживать свой век на улице. Стать бездомным на старости лет и не иметь крыши над головой – такого и врагу не пожелаешь.