Наследие Мортены

— А кто такие русалы? — поинтересовалась княжна, имитируя сбор снега, лепку снежка и запуск снаряда в идущего впереди Баабыра.

— Мифические существа в верхней половине похожие на людей, но с жабрами, а в нижней — на рыб, — попробовала объяснить весь полёт фантазии древних людей.

— Пусть духи отцов-прародителей не покинут нас в своей милости! — с ужасом воскликнула Рогнеда. — Это же как надо было прогневать своих предков, чтобы они сотворили такое убожество? Де-ге-не-ра-, тьху, нет! Де-гра-да-ция!

Рогнеда со злостью топнула босой ножкой по сугробу, но следа не оставила.

Хотя я, признаться, ожидала увидеть что-то подобное.

— Ой, а ещё были кентавры — смесь человека и лошади, минотавры — помесь человека и быка, наги — смесь человека и змеи, и много кто ещё теоретически мог существовать, если даже их в легенды внесли.

— Так ты не шутишь? Неужели такое возможно... — растерянно пробормотала княжна. — Как же так? Неужели двуипостасные вырождались повсеместно в уродливых смесков, прежде чем навсегда исчезнуть?

Мы прошли чуть больше двух третьих от необходимого расстояния, когда Баабыр впереди остановился и неловко припал на передние лапы.

Голова ирбиса раскачивалась в разные стороны, глаза закатились, но он упрямо переставлял лапы вперёд. Я оглянулась. Остальные ирбисы остались позади ещё метров триста назад. Замыкающим ещё пытался идти Бэрил, но и он уже не шёл, а скорее полз на брюхе по снегу, не сдаваясь.

— Рогнеда, что происходит? — мне стало страшно.

— Тормози этого самоубийцу, — княжна кивнула на Баабыра. — Пусть ползёт обратно к Бэрилу. Дальше сами пойдём, а то их собственный дух рода по снегу ровным слоем размажет.

Я постаралась ускориться и догнать Баабыра. Это оказалось неожиданно легко. Присев перед ирбисом на корточки, я осторожно приподняла его голову и положила себе на колени. Поглаживая тяжело дышащего зверя, произнесла одними губами:

— Извини, но дальше я сама.

Барс махнул головой отрицательно и тут же припал на передние лапы, не удержав равновесия.

— Ну, куда ты такой пойдёшь? — ласково почесала его по шее, и ирбис замурчал. — Я, что, зря тебя спасала, чтоб ты мне здесь лапы с хвостом откинул? — добавила строгости во взгляд, — и вообще с тебя ещё экскурсия по резиденции.

Барс опустил голову, а затем взглянул с таким выражением, что мне резко захотелось сбежать. Здесь был пряный коктейль эмоций. Я смогла разобрать злость, сожаление, обречённость и даже нежность.