Наследие Мортены

Совершенно случайно сквозь туман собственных переживаний чуткий слух Баламат уловил обрывок разговора на улице.

—...думаешь, правда, отдаст? — сквозило недоверием окончание неизвестной реплики.

— А куда он денется? Старший сын сбежал с беременной женой, средний — при смерти от неизвестной заразы, а младшую дочь умыкнули медведи, — пренебрежительно отозвался смутно знакомый голос. — Хаардаах собирает добровольцев для вылазки за кинээс хотун. Говорят, поклялся при всех, что вернёт наследницу любой ценой.

— Так-то и сам кинээс ещё не старый, — с сомнением в голосе отреагировал его собеседник.

— Если уж завёл себе официальную лесную, то может от неё и наследников наплодить. Бэрил уже стал прецедентом, что сто́ит повторить?

— Ничего. Поэтому и хочу с Хаардаахом отправиться, чтоб он последнюю законную наследницу рода случайно не упокоил или себе не присвоил.

Голоса удалялись, а Баламат в оцепенении сидела на подоконнике с потухшей сигаретой. Мозг с трудом пытался переварить услышанную информацию. Её брат собирается возглавить операцию по спасению Бэдэр.

Ни кинээс Киитэрэй, ни его брат Бэриллибит, нет. Хаардаах. Мир сошёл сума? Или кто-то умело срежиссировал собственное возвышение?

Глава 14

На место назначения мы прибыли к семи утра. Рассвет не спешил вступать в свои права, напрочь забыв про наш бренный холодный мир. Рассмотреть что-либо вокруг оказалось невозможным из-за непрекращающейся метели. Для меня осталось загадкой, как барсы ориентировались в этой снежной вакханалии, да ещё и в костюмах биологической защиты.

Нас встречали. Елену я узнала по голосу. Её чёткие указания помогли избежать суеты. Когда она попробовала подступиться к нашему вездеходу, Кар заступил ей дорогу.

— Не велено.

На моих глазах произошло практически волшебное преображение из уставшей женщины в царственную особу. Елена будто выпрямилась и стала выше ростом. Плечи расправились, подбородок чуть приподнялся. При этом она словно стала смотреть на Кара сверху вниз.

— Не забывайся, мой мальчик.

Сказано было таким тоном, что даже у меня мороз пошёл по коже, а Кара так вообще к земле прибило.

Склонившись в поклоне на одно колено, он не смел поднять головы.

— Прошу простить, кинээс хотун, но это...

— Знаю, приказ Бэрила, — прервала его Елена, — но не забывай, кто перед тобой. — Прозвучало крайне двусмысленно, но без порицания за отсутствие должного пиетета. Следующая фраза окончательно расставила всё по своим местам.

— Я хочу увидеть сына, и я всё ещё человек, как и Евгения.