Хлеб и сталь

Дочь, шумно выдохнув, вновь встала из-за стола. Конечно, кто же ещё откроет дверь, если не она...

Убрав задвижку, Марика открыла дверь на себя, потянулась, чтобы обнять своего брата, но остановилась на полпути.

Перед ней стоял незнакомец, в оборванной рубашке, еле как покрытой головой и какими-то лохмотьями на ногах.

Увидев незнакомого мужчину с кинжалом в руке, Мурабай резво, насколько позволял ему его возраст, вскочил из-за стола, уронив тарелку на пол. Старик схватил свой посох и, спрятав дочь за спину, выставил своё импровизированное оружие, словно копье.

Но девушка вышла из-за спины своего отца и подхватила мужчину под плечи - и сделала она это вовремя. Выронив кинжал из рук, мужчина чуть было не рухнул на пол.

Старик, оперевшись на свою трость, вновь как ни в чем ни бывало сел за стол, но не сводил глаз с пришельца.

Марика стянула с его головы непонятные обрывки и выкинула их. Насквозь потные, подумала девушка. Да, солнце пустыни никого не щадит. Она дала незнакомому мужчине стакан воды, и тот опустошил его буквально за секунду.

Марика хотела подлить ему еще, но мужчина вырвал из ее рук графин, и приложил его к губам, жадно глотая его содержимое.

Теперь, когда ему стало полегче, он осмотрелся вокруг. Солнце уже начало заходить, и в доме стало не так уж и жарко, даже несмотря на разведённый очаг. Старик Мурабай разжег свечи у стены, осветив всю комнату тёплым светом восковых свечей.

– Ну, странник... - первым прервал молчание Мурабай. - В воде и еде мы тебе не откажем, но хоть представься.

Мужчина, до дна выпив всю воду из графина, виновато посмотрела на Марику.

– Я... меня зовут Люций.

Одетый во все те же обрывки своей одежды, Люций сидел за столом перед главой семейства. Тот сурово смотрел на него, а рядом с Люцием сидела Марика, зачарованно смотря на светлокожего пришельца. Люций дрожащими руками оторвал кусок лепешки и попытался собрать им немного риса. Тщетно - пока донесёшь эту съедобную ложку до рта, весь рис вновь окажется на тарелке, а то и на столе.

Бросив эту тщетную затею, Люций просто кинул оторванную лепешку в рот.

– Значит, Люций... Какое странное имя для здешнего человека.

– Так я и не здешний, дед. Я Князь, прибыл издалека.

Люций взглянул на лицо Мурабая, рассчитывая на привычную реакцию. Обычно одного вида Князя хватало для почестей и расхваливаний. Но вместо всего этого, голос подала девушка:

– По мне так что султан, что князь, что шейх... Стакан его в гостях будет полон всегда...