Я - палач

Молодёжь на другом конце стола неодобрительно смотрела, как все блюда сначала пробовал я. А пробовал я так, что им мало что остаётся. Но я никак не мог наестся. На очереди была целая индюшка. Я оторвал от здоровенной туши бедро.

— Отлично, — сказал я через полминуты, обгрызая хрящеватую кость. — Вкусно, не могу.

— Я хотел кое о чём поговорить, дух предка, — произнёс Илья, наклоняясь ко мне ближе.

— Говори, старик. Только не о том сопляке.

— Хорошо. А как мне к тебе обращаться?

— Зови меня, как того парня. Павел.

Надо привыкать к этому имени.

— Да, имеет смысл. Дело вот в чём, — Илья отодвинул от себя мягкую кашицу, от которой едва съел пару ложек. — Ты отправляешься в столицу Огрании, но здесь, на континенте, восемь государств, которые подчиняются империи.

— Угу, — я взялся за вторую ножку.

Молодёжь, с надеждой глядя на индейку, приуныла, когда поняла, что им это не достанется. Ну, первыми едят самые старшие, не я придумал этот обычай.

— Огранией правит Великий дом Дерайга.

— Угу.

— А Наблюдатели Великого Дома подчиняются самому Таргину Великому.

Тому самому, — добавил Илья с многозначительным видом, будто я знал, кто это такой. — И Таргин Великий приказал, чтобы от каждой знатной семьи и клана в столицу каждый год должны отправляться несколько человек.

— И зачем? — спросил я.

— Он устроил в столице империи военную академию, где обучает юношей сражаться, владеть оружием и даже техникой. Отправляются на три года, раньше было дольше.

— Занимается всеобщим образованием? — я усмехнулся и отбросил обглоданную кость.

— Нет, — ответил Илья. — Он берёт их в заложники, чтобы их семьи не восставали. Все в равных условиях, не только кланы, но даже Великие и Малые Дома. Но чему-то полезному всё равно учат. Матвей там был, ему понравилось. Влад тоже.

— И кто отправится от нашего клана?

— Это уже тебе решать. В этом году должны были отправиться трое. Варг всегда мечтал попасть туда. Стас тоже. Я прошу твоего разрешения отправить их туда. Стас за три года наберётся ума и станет нам полезен.

Я даю тебе слово, что он исправится. Он нам пригодится. Ты дал ему хороший урок.

Я немного подумал. Побитый сопляк сидел в сторонке и больше не возникал.

— Пока дам ему шанс, — сказал я. — Под твоё слово, старик. А кто третий?

— Ты. То есть, Павел Громов. Тебе, как альтеру, это необязательно, но желательно. Я бы советовал отправиться туда, как закончишь в Мардаграде. Там учатся люди со всей империи. Все новости узнают там быстрее, чем здесь.