Боги как люди

Как назло, задумалась – а возвращаются ли вообще оттуда? Что происходит, если ты… проиграешь?

А Раифа уже дублировала сказанное на ломанном всеобщем:

— Тъеперь вы должны спустица в священную пещъеру и встретитъ там свой главный страх! Там вы найдёте пятъ развилков – вы выбъерете свой! Каждый из них ведёт к вершине! Удачи!

Раифа отступила, но состязающиеся никак не могли заставить себя сдвинуться с места. Они просто смотрели друг на друга, ожидая, кто же сделает первый шаг. Ева поджала губы. Идти первой она точно не собиралась.

Как вдруг тот самый стриженный горшком парень сдвинулся с места и, стараясь придать походке уверенности, двинулся навстречу темнеющей дыре. Лишь тогда все кинулись за ним.

Из пещеры веяло холодом, влагой и неизвестностью. Пятеро разномастных соперников вошли под холодные и тёмные каменные своды. Каждому из них, конечно же, было до жути страшно. Но каждый из них был готов идти вперёд, готов идти навстречу мечте, для кого-то являвшейся последним лучом надежды на светлую жизнь.

И Ева мысленно готовила себя: она пройдёт через любую опасность, не смотря ни на что, не оглядываясь назад и не слушая пытающийся спасти её инстинкт самосохранения.

Шаги эхом отражались от каменных стен. Как только уличный свет совсем угас, и путники погрузились в кромешную тьму, вдалеке стал виднеться рыжий огонёк. Уже скоро они подошли к развилку. Пять факелов стояли в подставке около каждого из пяти проходов – их размеры варьировались от мелкой щели и до крупных, уходящих во тьму тоннелей.

Состязающиеся замешкались и здесь. После некоторого промедления парень-ардонец вынул факел из держателя и скрылся в широкой дыре. Сообразительная Ева также не стала дожидаться – она быстро выбрала такой же широкий тоннель, так как лезть через узкую щель совсем не хотела. Девушка вооружилась факелом и нырнула во тьму.

Искривлённый тоннель сразу начал уходить вверх. Каменный пол и стены мерцали от влаги, потому подниматься было тяжеловато: ноги Евы постоянно скользили.

Пылающий дрожащим красным огнём факел уверенно раздвигал мрак, обнажая сокрытые в нём свисающие сверху сталактиты, с которых соскальзывали капли, и возвышающиеся кольями сталагмиты. От света факела разбегались жуки и пауки; торопливо семенили своими мерзкими лапками многоножки.

Ева уже бывала в пещере, и тот опыт оставил ей мало приятных впечатлений. К тому же, тогда девушка была не одна, а в сопровождения убийцы чудовищ, мастера своего дела.