Примерь корону

Каменные дома постепенно сменились деревянными лачугами, мостовая выродилась в глиняную тропку. Когда-то планировалось перестроить этот район, но башня завладела умами и стала пожирать казну.

Неподалёку от казарм творилось какое-то оживление. Арлан осторожно прокрался, оставив Шора прикрывать тыл. У полуразвалившейся избы собралось с пару десятков стражников с длинными луками в руках и колчанами через плечо. Под окнами стояли красные бочки с маслом, у ног валялись жаровни и стянутые верёвкой факелы.

Арлан мигом вернулся за Шором и побежал к казарме.

По счастью, существовал ещё один путь, через заброшенный колодец неподалёку, в котором, как бродила молва, завелась смертельная зараза. Арлан выкрутил верёвку, на конце которой оказалась петля.

— Лезь, — велел он и поморщился, когда парень недоумённо поднёс её к голове.

Этот вздор про заразу когда-то выдумал Гемма, бывший командир, чтобы в случае прорыва обороны была возможность для засады.

Идти пришлось на ощупь, чавкая грязью под ногами, по чуть-чуть вдыхая затхлость тоннеля. Иногда Шор судорожно шептал имя Арлана, и тот раздражённо отзывался. Тёмная кишка казалась бесконечной, пока орёл не запнулся о каменную ступеньку и не распластался на лестнице.

— Командир? — чуть не взвизгнул парень.

— Всё хорошо, — ответил Арлан поднимаясь. — Пришли.

Откуда-то доносились оживлённые голоса. Орёл нащупал шершавые доски двери и навалился всем телом. Раздался натужный скрип, разговор стих. Арлан давил что есть силы, пытаясь отвоевать у двери дюйм за дюймом. “Да где же вы?” — начал раздражаться он. Шкаф, закрывавший дверь от посторонних глаз вновь скрипнул, слишком громко в возникшей тишине, и тут же раздался громкий смех Грана.

— Ты где успел так набраться, Белый? Табуретка совсем не держит.

Арлан услышал топот нескольких человек. Последовало неясное шуршание, тихая ругань, и вскоре дверь открылась. Его встретил взволнованный Гран. Умытый, с расчёсанной рыжей гривой, в новых тряпках. Арлану невыносимо захотелось обнять друга, потому что сундук, в который он спрятал эмоции, трещал по швам.

— Арлан? Тебя отпустили?

Гран отошёл в сторону, пропуская командира.