Нуониэль

Заметив отряд, двое из их остановились, а третий поспешил навстречу. Весёлые разговоры прекратились. Ломпатри посоветовал Тимберу натянуть на голову капюшон. Лорни снял свой замызганный плащ и отдал его Чиджею, чтобы хоть как-то скрыть тусветность чёрного существа с кожаными крыльями. Путешественники в молчании дождались ратника.

— Именем господина Овиана Кери, назовите себя! — грозно приказал всадник, направив остриё копья на путников. Вперёд выкатил Вандегриф.

— Это отряд господина Ломпатри Сельвадо, атарийского рыцаря и владыки провинции Айну, — учтиво ответил рыцарь.

— Моё имя Вандегриф Акирский, — добавил черноволосый рцыарь и, приложив ладонь к груди, учтиво поклонился.

Наконец всадник оторвал взор от флага и поднял копьё.

— Господин Вандегриф, — обратился он к своему собеседнику и поклонился, — Я рад говорить с вами.

Затем он отыскал глазами Ломпатри и поклонился ему.

— Господин Ломпатри, видеть вас в столь тревожный час — радость для меня. Позвольте мне и моим людям сопроводить вас к сотнику отряда Стольного Вирфалийского Гарнизона, что сейчас на марше по Волоку совсем недалеко от этого места.

Сомнений в том, что этот всадник из королевской армии у рыцарей и не возникло, ведь он говорил с ними так, как обучали говорить с рыцарями всякого солдата. Броня на мужчине сидела ровно, блестела чистотой и опрятностью.

Разведчики сопроводили путников к Стольному Волоку. Подошли к древней дороге в том месте, где она, пройдя вдоль леса, забирала вверх, на холмы и дальше в горы к форту. Здесь на привал остановился один из отрядов Стольного Вирфалийского Гарнизона — один из многих, выступивших на рекламацию форта «Врата» в составе армии рыцаря Гвадемальда. Путников провели меж костров, лежанок и палаток к шатру сотника. Вечерело, и мрак наступающей ночи разбавляли огни железных корзин, где трещал свежий валежник.

Сотник уже разделся и отдыхал, когда один из разведчиков доложил ему о гостях. Он вышел из шатра в одной льняной рубахе и кожаных подштанниках. Взяв из рук своего помощника факел, он подошёл к компании. Заметив золотые медальоны рыцарей, сотник наклонился к своему помощнику и резко буркнул что-то на счёт пояса и панциря.

— Прошу прощения, господа рыцари, за свой вид, — поклонившись, сказал он. — Вас немедленно проводят в отдельную палатку.