Нуониэль

— Уж день, — спокойно ответил Лорни, не обращая внимания на рыцаря. — Но утро вышло добрым. Таким же и день станется. Здесь всегда так.

Ответ скитальца успокоил Ломпатри. Рыцарь даже пожалел, что снова усомнился в этом человеке. Тень предположений о тёмных помыслах, столь обыденная вещь там внизу, тут, в чарующем лесу казалась лишней и совершенно глупой.

— Но надо идти, — продолжил Лорни, направившись к стоянке. — Здесь уже недалеко. Да и дорога хорошая. Почти как будто спускаешься с холма.

Пункт назначения действительно оказался близко.

Менее чем через час они очутились на опушке, где стояла покосившаяся ветхая хижина. Рядом с хижиной, среди поросли, виднелась часть развалившейся стены из чёрного камня. Она тянулась с залитой солнцем опушки под красные кроны клёнов.

Тимбер Линггер, как зачарованный, медленно пошёл к чёрным камням, не обращая внимания на то, что все остановились.

— Извольте радоваться! — сказал Лорни. — Доставил, как и просили! Услышав это, Тимбер остановился и вежливо отблагодарил Скитальца поклоном.

— Ишь! — громко воскликнул Закич. — Снова наш Скиталец не набрехал! И ведь всё время от тебя каждый подвоха ждёт! Ну что встали, благородненькие и не очень? Шевелите копытами!

Путники направились к хижине. Лорни глянул вглубь леса, на тропинку, по которой они добрались сюда. Смотрел он пристально, будто ждал, что сейчас там кто-то появится. Отвлекли Скитальца вопли Воськи. Старый слуга, отчего-то закричал и упал навзничь в золотистую луговую траву. Ремни на бочонке, который он тащил на спине, лопнули, и эль покатился в сторону.

Сам слуга на карачках пополз назад и спрятался за ногами Ломпатри. Испугавшиеся рыцари схватились за мечи. Заметив то, чего испугался Воська, рыцари опешили.

— Упаси меня свет! — вырвалось у Закича, шедшего впереди, сразу за нуониэлем.

— Вертепы! Оно шевелится! — не без страха проговорил Вандегриф, не решаясь двинуться с места.

— Илиана, да где же такое видано! — сдержанно пробубнил Ломпатри, прикидывая, что делать дальше.

Из покосившейся хижины навстречу путникам вышло существо, которое Тимбер Линггер увидел в дальнозор. Невысокого роста, на голову или две ниже самого нуониэля, худощавое, с крупными чертами лица. Но самое главное — чёрное. Чёрное с оттенком синевы и с очень массивными выразительными глазами. Сейчас Тимберу эти глаза показались не такими маленькими, как тогда в наблюдальне. Ведь в тот день, он сравнивал их с очами существа из собственных снов.