Нуониэль

— В его обязанности входит сбор сведений о Сколах и, конечно же, детальное изучение Дербенского Скола.

Уважаемый жрец Печек встал, без особого энтузиазма поклонился, чихнул и снова уселся на кровать, натягивая поверх плаща овечью шкуру.

— Последнее время ему нездоровится. Сырость, — тихонько пояснил Наимир, но Печек его услышал.

— Дело не в сырости, — буркнул больной. — Всё из-за...

Он не успел договорить, потому что тоже различил на голове одного из вошедших желтеющие ветки лиственницы.

— Уважаемые друзья, это господин Ломпатри.

Он любезно согласился провести ночь в нашем храме, — сказал Наимир.

Тем временем слуга Ейко выронил из рук картофелину и вперил глаза в нуониэля, который вежливо поклонился и ему. Наимир махнул на своего слугу рукой.

— А это Ейко. Помогает по хозяйству, — торопливо сказал Наимир. — Продолжай, Ейко! Чего уставился?

Тут Воська пробился в центр комнаты и громко закричал:

— Перед вами благородный рыцарь...

— Воська! — резко прервал его Ломпатри. Слуга немедленно стушевался.

— К чему эти придворные красоты!

Все трое жрецов ещё раз поклонились рыцарю. Тут Ейко медленно приподнялся с пенька. Теперь он уже пялился не на «зверушку», а на Ломпатри.

— Рыцарь! — благоговейно прошептал он, хлопая ресницам. — Настоящий!

Всё внимание слуги сосредоточилось на рослом человеке с могучими плечами, сжимающим в кулаке рукоять меча, на клинке которого отражалось оранжевое пламя очага. В своих старых сапогах, потёртых кожаных штанах и льняной рубахе, по верх которой висел золотой медальон — символ его сословия, Ломпатри не походил на рыцаря из легенд и сказок.

Но для Ейко, ни разу в жизни не видевшего настоящего рыцаря, меча, медальона и широких плеч незнакомца хватило, чтобы в сердце запылал пожар вдохновения и всепоглощающего восхищения.

— Сядь, Ейко, — сказал Наимир. — Я думаю, мне стоит прояснить, что друг нашего доброго рыцаря — это не человек, но опасаться его, конечно же, не стоит. Несмотря на то, что жрецы не заинтересованы в изучении различных сказочных существ, с уверенностью могу сказать, что перед нами представитель нуониэлей.

Естественно, Учение отрицает наличие у сказочных существ человечности и разумности, но, мы, уважая нашего высокого гостя, господина рыцаря Ломпатри, обещаем не подвергать нуониэля никаким расспросам и опытам.

Пухленький жрец Бова в голос засмеялся. Остальные тоже поняли шутку, но выказали свои чувства лишь сдержанной улыбкой. А тем временем день подходил к концу.