Нуониэль

— Скажите мне, господин Вандегриф, — сказал Ломпатри, осадив лошадь и развернув её обратно на деревню, — вы верите в то, что можно вернуться в прошлое?

— Я верю лишь в то, что это огромная удача, получить ещё раз от судьбы испытание, которое когда-то не смог пройти, — отвечал Вандегриф, как бы угадав, что именно хочет услышать его новый друг. — И тот, кто откажется от второго шанса, как от первого — умрёт для самого себя.

— Воська! — звонко крикнул Ломпатри. — Поворачивай назад!

Владыка провинции Айну резво повёл коня вверх по склону.

Когда Ломпатри поравнялся с мальчиком, который так никуда и не убежал, рыцарь заглянул ему в глаза. Несмышлёный мальчуган видел перед собою страшного рыцаря со шрамом на правой брови, которого, непонятно почему, боялась вся деревня. Ломпатри увидел в ребёнке спасение. Пусть это неразумно, по-детски, глупо и наивно. Но всё же, Ломпатри был рыцарь, а значит, каким бы расчётливым, сильным и воинственным не казался, он не мог противиться зову своего большого и чистого сердца.

Через некоторое время, уже на вершине холма, Ломпатри и Вандегриф поравнялись с нуониэлем.

— Господин нуониэль, похоже, что честь не позволяет мне расстаться с вами нынче, — поклонившись сказочному существу, сказал Ломпатри. Он сиял улыбкой и дышал полной грудью. Когда нуониэль поклонился рыцарю в ответ, Ломпатри спешился, и они вместе подошли к колодцу в центре деревни.

— Так, так, — сказал Закич, уткнув руки в боки и оглядывая с ног до головы нуониэля и двух рыцарей, стоящих рядом.

— И какими же словами тебе, зверушка, удалось их уговорить? — спросил нуониэля Закич.

— Тебе стоит выказывать нашему благородному спутнику больше уважения, — сказал Ломпатри, — он привёл в твой отряд двух рыцарей. А пара рыцарей, это лучше, чем необученные ратному делу простолюдины. Или ты собирался справиться одними крестьянами с вилами?

— Значит теперь это вы в моём отряде, так? — спросил Закич.

— И не надейся, деревенщина! — отрезал Ломпатри. — Будешь выполнять мои приказы как раньше. Найдём детей — можешь идти на все четыре стороны.

К колодцу подошёл крестьянин Мот. В руках он держал глиняную бутылочку. Он приблизился к нуониэлю и виновато опустил глаза.

— Вы уж, того, — начал, запинаясь Мот, — не серчайте зело. Тёмные меня попутали. Здесь ваша ископыть.

Он протянул бутылочку нуониэлю.