Слёзы степи

– Вижу, ты необычайно храбра для Малкон.

– Да, это так, – ответила девушка нескромно.

– Что же, я уважаю проявление храбрости. Отправляйся к своему предводителю и передай мой приказ прибыть сюда лично.

– Госпожа, если бы она не боялась пребыть сюда лично, то не послала бы меня, – ответила, улыбнувшись Винили.

– Хм. Так ты что же, сама вызвалась поехать ко мне?

– Да, вызвалась. Я стремлюсь проявить храбрость всегда, когда есть такая возможность.

– Это похвально. Раз так, я предлагаю тебе остаться с нами.

– Я не могу предать свою родню, госпожа.

– Вы, Малкон, всё ещё держитесь за свой род? Посмотри вокруг. Мы тут все из самых разных народов. Здесь жители Вартаны, Афике, Вессена, а эта девушка вообще из народности Мариола. Все мы забыли о своём роде и объединились вместе ради достижения общей цели. У нас уже нет рода, есть великая госпожа, есть государство, которому мы служим. И служба этому государству должна быть превыше рода.

– Я останусь, если ты возьмёшь меня в свой терп, – ответила Винили.

– Хорошо. Но мне надо увидеть тебя в деле. Просто находись пока при мне, я подумаю на какую должность определить тебя.

Винили кивнула в ответ и отошла к стенке шатра.

Едва она успела это сделать, как в шатёр вошла одна из низших офицеров терп Асмин.

– Госпожа, – сказала она, стараясь отдышаться. – Малкон окружили наше расположение. Часовые видели знамёна, первой, четвёртой и шестой терп.

– Они построились к сражению?

– Нет, они просто сосредотачиваются по периметру нашего лагеря.

– Возвращайся и наблюдай дальше, – ответила ей Мелвин. Офицер отвесила поклон и немедленно вышла на улицу.

– Это самые преданные Инервин подразделения, – сказала одна из сидевших здесь офицеров Асмин.

– Да, но не самые боеспособные, – ухмыльнулась Мелвин. – Как же мне противна эта жалкая Инервин. Она просто ничтожество с замашками аристократки. Ладно, если она попытается разоружить нас, я покончу с ней. И будь что будет. А теперь идите на улицу и займите круговую оборону по периметру лагеря.

***

Уже была почти середина дня. Туман рассеялся, так что теперь было хорошо видно всю округу на многие лин. По пустой степи гулял ледяной ветер, свинцовые тучи нависли над полевым лагерем. Штурм города так и не начался в назначенное время, впрочем, как и не начался штурм лагеря Асмин.

Инервин восседала на возвышенном месте, устланном меховыми шкурами.