Холм Зверя

Теперь чернокровки были вокруг всего холма, с каждой из его сторон. Десятки. Слишком много.

– Они гордый народ. Заметили, как по разному они одеты? – Нарушил возникшую заминку Старик.

– Знаю. Сводный отряд из городских и племенных. Притирка боем.

– О, это вы не упустили…

– Зверь старается примирить тех чернокровок, что жили по имперским законам, “в цепях”, с теми, кто избрали Харод своим домом в качестве племён, – нашёл в себе силы пожать плечами сержант. Его мысли были далеко отсюда. На востоке, над пиками Спящих, уже блестела тонкая полоска рассвета.

– Вы никогда их не называли “блохастыми”, сержант.

– Что? – Нахмурившись, тот повернулся к грустно улыбающемуся Леманну.

– Быть может в тебе нет и доли той веры, что вела меня последние годы, но ты не считаешь себя выше них… Для тебя они те же имперцы. Ты верный сын Мезнева, а не Канцелярии.

Фёдору было нечем крыть. Иногда, в мыслях, он называл чернокровок так, как это делали другие, но… Его мастером фехтования и стрельбы были несущие на себе проклятие чёрной крови, пусть и сильно очищенное браками с нормальными людьми.

– Те, что стекаются под сень Зверя, остаются врагами Империи, а значит и меня… – Заговорил он.

– Вы сообщили в штаб? – Вдруг прервал его старик.

– Ты же знаешь, что да. – Мезневчанин сделал это сразу, как бой прекратился.

– И что вы передали?

Немного порывшись в туго соображающей голове, сержант вспомнил:

– Отряд Фёдора. Попали в засаду. Много друидов. Один пленён. Сводный отряд Нуриза. Потеряли половину. В долине может быть больше.

– Надо посох к пороховому складу приставить. Как и тот, что ты добыл. Говорят, магические штуки хорошо взрываются. – Снова сменил тему ветеран.

– Уже сделал. Ты говорил об этом вчера.

Старик долго не отвечал. Опасаясь худшего, сержант перевёл на него взгляд, но тот лишь сосредоточено что-то шептал.

Сверху раздался громкий выстрел из мушкета – в отдалении прозвучало улюлюканье и насмешливые крики. Чернокровки держались за сотню метров, осыпая их градом оскорблений и мешая спать. Зорана уже ждёт своих верных слуг. Даже если из полка сюда полетят маги, те лишь первыми застанут их хладные тела, подвешенные за ноги на ближайшем дубу.