Холм Зверя

* * *

– Выстрел с дозора! – Раздался истошный крик, впрочем, абсолютно ненужный. Далёкий рокот, практически незаметный из-за зимнего ветра и расстояния, был прекрасно знаком любому рейтару.

– Доспехи, живо! Вонда, Вольтер! Готовьте коней! Что видно сверху?! – Скрипучий Голос Леманна окончательно разогнал сон Фёдора, заставляя того выскочить из спальника, тут же запутавшись в нём. Упав обратно на землю, тот выкатился из него и стал быстро надевать сапоги. В палатку ворвался Старик, который, кажется, и спал в доспехах, нисколько от этого не страдая.

– Сержант, мы разожгли костёр, остальные дозоры уже должны возвращаться.

– Видно кто атакует? – Мезневчанин никак не мог совладать со вторым ботинком.

– Никак нет!

Тот, оценив страдания Фёдора, начал помогать в сборах ещё не пришедшему в себя северянину. Спустя пять минут, тот откинул полог палатки и вышел в резко обезлюдевший лагерь. Бойцы занимали руины заставы, чудом избежавшую жадных до камня переселенцев. По трём сторонам заставы тянулась каменная стена, да обвалившаяся на уровне третьего яруса узкая башня – вот и всё, что напоминало о той поре, когда для защиты земли хватало дюжины рыцарей и нагромождение камня.

– По дороге кто-то идёт? – Крикнул сержант в сторону башни.

– Нет, сир! – Донёсся ответ. Это серьёзно подпортило настрой де Грабровену. Они сидели здесь уже вторую неделю и у них не было никакой связи с полком, кроме одноразового магического кольца. А раз никто не шёл по долине, не было повода вызывать остальной полк.

– Мог Мишель наконец пристрелить Гнома? – Как бы невзначай раздался голос Шута слева от сержанта, когда тот зашёл на оборудованную позицию. Удостоив Шульца лишь взглядом, Фёдор заскочил на стёршиеся ступени. Быстро пробежав по винтовой лестнице, он оказался возле Клауда, напряжённо всматривающегося в сгущающиеся сумерки через небольшое арочное окно. Белый камень мельницы выделял её на фоне темнеющего леса, и, будто ожидая сержанта, на её вершине стали расцветать всполохи выстрелов.

– Нергалье отродье… – Прошептал ошарашенный Валериан, до того прятавшийся с мушкетом в стороне. Фёдор вновь понял, что кусает нижнюю губу. Нельзя показывать сомнения!

– Они справятся. Готовьтесь к бою. – Кивнув сержанту, Валериан начал стягивать перчатки и заряжать мушкет. “Для охраны границ лучшие святые – это пушки”, – так говаривали гномы.

Аккуратно сбежав вниз, Фёдор быстро обвёл взглядом позицию. Рейтары знали, что если их обнаружат, шансов у них не много.