Темный клинок

Впереди, опоясанные залитыми водой широкими рвами, над которыми имелись перекинутые бревенчатые мосты, выдвигались ощетинившиеся черными пушками бастионы и перемежающие их треугольные равелины, сложенные из плотно пригнанных друг к другу кирпичей, громоздившиеся на массивных земляных валах, протянутые вдоль горизонта насколько хватало глаз, пронизанные проходами и пробитыми в толще грунта туннелями, перегороженными коваными воротами.

Такие крепости строили в семнадцатом или восемнадцатом веке, сразу возникли ассоциации с Тридцатилетней и Семилетней войнами.

За первой линией укреплений к затянутому хмурыми тучами небу возносилась вторая, явно более древняя, воздвигнутая еще до возвращения в этот мир Повелителей Силы. Средневекового вида крепостные стены, сложенные из огромных каменных блоков, отполированные дождями и временем, ощетинившиеся зубцами парапетов, увенчанные квадратными и треугольными высокими башнями, пронизанными бойницами, скребущими шпилями небеса.

Позади, отделенные городскими кварталами, за красными черепичными крышами поднимались еще стены, еще более высокие, ограждающие внутренние районы столицы, а совсем далеко за ними проступала смутная громада исполинской цитадели, рассмотреть которую отсюда как следует не получалось даже с использованием чар.

Грендейл располагался на возвышенности, занимая цепочку холмов, находившуюся посреди неровной равнины, изрезанной многочисленными оврагами, подъемами и спусками. Город окружали протянувшиеся густой сетью предместья. Далеко слева петляло темное извилистое русло широкой реки, на чьих берегах и раскинулась столица Повелителей. До начала обжитой местности от форта, который мы с боем заняли, оставалось несколько километров, или, как здесь мерили расстояние, миль, занятых распаханными полями.

Как пояснили мне утром Элис и Кейтор, королевство, столицей которого Грендейл прежде являлся, называлось Мательдир, и вместе с государствами Харесгард, Лоренталь и несколькими другими входило в состав Стервардской империи, распавшейся несколько столетий назад, но подарившей окрестным землям общий язык, отличающийся от принятого в родном для Элис Ламброне.