Темный клинок

Следует избегать излишней самоуверенности, она еще никого не доводила до добра.

До того, как начало темнеть, мы свернули на удачно подвернувшуюся полянку, расположенную неподалеку от дороги, чудом не споткнувшись попутно на валявшихся под ногами сухих ветках. Собрали их, разведя при помощи выданного Алдреном огнива костер, и разместились на расстеленных плащах возле затрещавшего теплом пламени. Желудки к тому времени основательно заурчали у всех из компании, и имевшиеся при нас солонина, колбаса, сыр и хлеб оказались как нельзя кстати, равно как и пущенная по кругу фляга с вином.

Элис придвинулась ко мне поближе, коснулась плечом плеча, коленом колена. Марина держалась на удалении от компании, сосредоточенно жуя бутерброды, и наступающая ночь сгущалась за ее спиной. Ни дать ни взять посиделки субботним вечерам посреди прогулки по загородному лесу. Если только не вспоминать, как лежали на мостовой погибшие друзья, как пламя пожирало их плоть, как Марина, сейчас такая отрешенная, с бешеным криком раз за разом нажимала на спусковой крючок пистолета.

— Знаешь, а ведь я читал твои книги, — внезапно сообщил Кейтор.

— Правда? Поразительно, ты никогда не рассказывал. Я думал, ты любишь киберпанк и космооперу, а фэнтези не котируешь.

— Гарольд заставил. И меня, и Элис. Сказал, это необходимо, чтобы лучше изучить твою личность. Я внимательно проштудировал все доступные в сети тексты.

— Оу. Потрясающе. И как, понравилось?

— Ни в малейшей степени. Не стану высказываться на предмет литературных достоинств, не могу сказать, что ты особенно плохо пишешь, тем более раз кто-то читает.

Важен скорее сам жанр, в котором ты работаешь. Чел, я живу в долбанном фэнтези, как я мог бы его полюбить? Когда я читаю про корпорации, хакеров, панков, грязные улицы мегаполисов и девушек с фиолетовой челкой, в кожаном лифчике и с двумя пистолетами, я отдыхаю душой. Эскапирую в удивительные и волшебные миры. А когда я читаю или смотрю кино про магов, рыцарей, лордов и прочую дребедень, я вспоминаю родной дом и говорю себе, нет, только снова не эта параша, пожалуйста.

Элис рассмеялась:

— А мне нравится фэнтези. С социокультурной точки зрения. Интересно изучать, как жители других планет представляют себе мир, похожий на наш.

— Ты не любишь родной мир? — спросила Кейтора Марина.

— Ты здесь недавно, но уже успела понять, что он пахнет вовсе не медом. Скажи пожалуйста, Марина, веришь ли ты, что подобный мир, в сравнении с вашим, вообще можно любить? Королевства рушатся.