Серебряный путь

Он поднял голову и наткнулся на холодный блеск почти таких же чёрных глаз. Элиара стояла, опершись руками о стол, чуть склонившись над ним, как тигр над своей жертвой. Вместе с покрывалом волос перед ним сверкали десятки золотых подвесок и ожерелий, длинных и не очень, свисавших с шеи принцессы.

Девушка пошевелила рукой, и три золотых браслета один за другим упали с предплечья на запястье. Каждый из них при падении издал громкий звук: раз, два, три. Императору подумалось, что это очень похоже на счётчик, отсчитывающий последние секунды его спокойной жизни.

– Кажется, пришло время Аделине узнать, что она не единственная возлюбленная императора, – Элиара поднесла к лицу руку и задумчиво покрутила кольцо на пальце, будто собираясь повернуть его самой выгодной стороной к себе. – Вот удивится-то, когда узнает, что таких, как она, у него целых восемь!

Громкий девичий смех, последовавший за этими словами, никого из присутствующих не развеселил.

Император молча продолжал смотреть на дочь.

– Ого! – Принцесса изобразила удивление. – Так это настолько важное дело?.. Что ж вы сразу-то не сказали?

Она с наигранным упрёком посмотрела сначала на отца, а потом на Гефера.

– Тогда, думаю, пришла пора жителям Антарона и всей Империи узнать о некоторых тёмных делишках их замечательного правителя! Да, сейчас самое подходящее время для этого… Их так много накопилось, этих темных делишек, что люди смогут легко и невзначай узнавать о них по одному.

– Ты не посмеешь! – император поднялся со стула.

Но потом вновь опустился на него.

– Впрочем, с кем я разговариваю… Я всё расскажу, – отрешённо пробормотал правитель Империи.

Гефер, сидящий у стены, открыл было рот… но потом закрыл его и дважды сделал императору знак двумя пальцами правой руки, означающий «всё под контролем».

Так, значит, шельмец придумал какой-то план, видимо, и этот вариант у него предусмотрен.

Император облегчённо выдохнул.

Меж тем Элиара отстранилась от стола и вновь села на стул в позе «у тебя нет шансов», только в более расслабленном варианте – со взглядом сверху вниз, а не исподлобья.

Рассказать всё-таки придётся, раз пообещал. Всё равно узнает!

И император, не спеша и делая пространные паузы, рассказал, как встретил целителя с бесконечным резервом светлой магии в прошлом году, после победы в Ивлегане.