Хвостатый маг

Поселения людей формировались в основном вокруг главного здания – замка семейства вампиров. Ростальд по дороге продолжал рассказывать мне про государственное устройство Гальтернау и обычаи страны. Еще совсем недавно вампиры считались тут высшей расой и владели всеми землями. А в деревнях рядом с замком жили люди, которые считались собственностью вампиров.

– Как крепостное право в России, – задумчиво кивнул я. – Узаконенное рабство, от которого ничего хорошего ждать не следует.

– Ничего хорошего и не было, – подтвердил Ростальд.

– А не было вот этого – земля крестьянам, заводы рабочим, все равны?

– Нет, конечно, – изумился Ростальд. – Какое может быть равенство между крестьянами и благородными вампирами? Людей официально освободили, теперь им платят и за работу, и за кровь. Но почти все земли по-прежнему принадлежат вампирам. Действующий король и сам благородных кровей, так что вряд ли он что-то изменит настолько кардинально.

Мы проезжали замок за замком, пока к исходу четвертого дня не увидели на горизонте родовое поместье Ростальда – замок Вюсберин.

Когда мы поравнялись с домиками первых поселений, Ростальд начал с восторгом узнавать родные места. Да и многие люди тут были ему знакомы. Он часто улыбался и махал кому-то рукой.

– Этот старик – отличный пекарь, я его хорошо помню. У него тут семейное дело. А вон та женщина – вдова вампира-охранника, он служил в замке, погиб в стычке с грабителями. Вон тот щуплый мужчина – отличный сапожник, его сгорбила работа, я часто пил его кровь… – потом на какое-то время он замолчал.

– А ты давно тут был? – спросил его я.

– Я уехал семь лет назад, мне тогда было пятнадцать. Думаешь, они просто не помнят меня?

– Думаю, в пятнадцать лет ты выглядел немного иначе, чем в двадцать два, – согласился я.

Наконец мы добрались до огромной замковой двери, но стоявший там стражник не пустил нас.

– Кто вы? Как доложить о вас хозяину замка? – мрачно спросил он.

– Хозяину? – сурово нахмурился Ростальд. – Что ж, докладывай, это я! Кто ты и почему не пускаешь меня в мой собственный дом?

– В ваш дом? – вытаращился стражник. – Простите, но хозяин этого замка – дэр Эмрис Вюсберинский!

– Это мой дядя! – возмутился Ростальд. – Который всего лишь временно управляет замком. Сказано же тебе – пошел вон!

– Проходите, – перепуганный стражник открыл перед нами дверь.