Перевал смерти

Самыми кончиками пальцев Лучник успел захватить рукоять своего оружия и, послушный его воле, Арендир, меч короля эльфов, вышел из ножен, заливая поляну ярко-белым светом, как он это делал всегда в присутствии нечистой силы.

Принюхиваясь к кровавому следу, оставленному варваром на побегах молодого папоротника, из расселины выбежало странное чудовище. Жирное тело с огромным брюхом, покрытое короткой и гладкой серой шерстью, перемещалось на длинных и тонких, кривых ногах. Большая голова сидела на заплывшей жиром шее. По бокам ее к черепу прижимались маленькие острые уши, а на лице особо выделялись красные, горящие алчностью и ненавистью, глаза и распахнутая клыкастая пасть.

Хозяин Перевала Смерти бросился на успевшего подняться на колени Бренда, взмахнув когтистой лапой. Человек встретил удар демона эльфийской сталью. От прикосновения Арендира чудовище отпрянуло и замерло присев на кривых лапах.

Бренд выпрямился и посмотрел прямо в глаза Хозяина. Продолговатые зрачки монстра излучали волны ненависти, однако, встретив неожиданное сопротивление, демон не спешил переходить к активным действиям.

Он шипел, раздувая и без того толстую шею, приседал, почти касаясь брюхом обломков гранита, и клацал пятидюймовыми когтями, которые в лучах света, лившихся с волшебного клинка, отливали сталью. Оглушая предварительно свою жертву криком, Хозяин Перевала Смерти привык иметь дело с людьми и животными, потерявшими возможность сопротивляться, поэтому свет эльфийского клинка, решительный взгляд и напряженная поза застывшего перед ним человека привели его в некоторое замешательство. Томительная пауза затягивалась.

Не выдержав ожидания Лучник повел плечами и переместил вес тела с правой ноги на левую. В этот миг демон во второй раз бросился на человека. Бренд увернулся от размашистого удара когтистой лапы, ткнул в свою очередь мечом. Оружие распороло шкуру на плече демона, но скользнуло по железным мускулам. Хозяин снова ударил его, целя в живот. Человек успел отскочить, но кончик острого как шило когтя, вспоров рубаху, зацепился за одно из колец, составляющих кольчугу, выкованную гномами в подземных мастерских под громадами Юриэля, и Бренд, потеряв равновесие, упал.

Чудовище подпрыгнуло на сажень вверх и тяжело плюхнулось всеми четырьмя лапами на то место, где долей секунды раньше лежал откатившийся в сторону человек. Когда Хозяин Ущелья начал очередную атаку, Бренд уже стоял на ногах и, двумя руками сжимая рукоять Арендира, встретил натиск безжалостных когтей.