Разбитые Очаги

Я живо представил картину, как потный, усталый и весь перепачканный в земле стою у вырытой ямы и держу в руках заветный ящик. Открываю его — и нахожу внутри кучу козьего дерьма. А отовсюду слышится визгливый старческий смех.

— Аделард, — раздалось в голове.

Я снова подпрыгнул.

— Твою мать, Допиан! Хватит меня пугать!

— Прости, я постараюсь что-нибудь с этим сделать. Аделард, пообещай мне одну вещь.

— Что еще?

— Если найденное тебя не убедит, не выбрасывай кольцо. Можешь его не носить, просто обязательно передай кому-нибудь еще.

Это очень важно.

— Ладно, — легко согласился я.

— Правда? — не поверил Допиан.

— Да. Такие кольца стоят денег. Только дурак будет выкидывать деньги на помойку.

— Хорошо, — успокоился Допиан и замолчал. На этот раз окончательно.

Глава 6

Я стоял у края вырытой ямы и держал в руках заветный ящик. Потный, усталый и весь перепачканный в земле. Пока что картинка полностью сходилась с той, что я нафантазировал себе накануне. Оставалось надеяться, что внутри все же не козье дерьмо.

После разговора с Допианом я без приключений проехал остаток дня, переночевал под открытым небом и утром продолжил путь. А вскоре уловил странное ощущение, исходившее от кольца: оно на миг будто уменьшилось в размере, мягко, но чувствительно сжав палец. Через пару минут ощущение повторилось. А потом опять. При этом на самом деле размеров кольцо не меняло — я разглядывал его достаточно долго, чтобы быть в этом уверенным.

По мере моего продвижения на запад частота пульсаций сначала постепенно нарастала, а потом вдруг начала ослабевать.

Я вернулся немного назад — кольцо снова запульсировало чаще. “Варвар найдет светоч мудрости древних с помощью кольца”, — вспомнил я вчерашний разговор. Кажется, сказано было не совсем так, но суть точно сводилась к этому.

Решив проверить догадку, я пустил Зубаську по широкой спирали, и после нескольких витков понял, что прав. Кольцо настойчиво звало меня на юг.

Поиски вскоре привели меня к дубовой роще.

Старые деревья росли достаточно широко, чтобы между ними можно было проехать верхом, а потому спешиваться я не стал.

Кольцо продолжало пульсировать. Когда я только въехал под тень деревьев, оно уже “стучало” почти в унисон с моим сердцем, и продолжало сдавливать палец все чаще и чаще с каждым пройденным метром. В конце концов давление стало практически непрерывным, но потом вдруг снова начало распадаться на отдельные толчки.